- Догадалась, — улыбнулся он, растворившись в воздухе. Девушка зажала рот ладонями, пытаясь не закричать, и не двигалась. - Я могу быть кем угодно, но я лишь тень. Перед ней появился Моэ, нагло оскалился и исчез. - Я не могу тебя физически потрогать. Теперь возник Хантер, но без тени доброты и сопереживания. Он подошёл ближе и коснулся губами её губ, но на них осталось лишь прохладное дуновение. - Видишь. Я не могу причинить тебе вред.
Он склонился над ней, в силу своего роста, и изучал. Скулы, родинки, ключицы. Мими не двигалась, пробуя осознать, что происходит.
- Там на балконе, тоже был ты?
- Не совсем, — выдохнула тьма и попыталась коснуться её шеи. - Они действительно приходили, но я немного изменил их слова. Ты слышала только то, что я хотел. Хотя отдаю должное Хантеру. Сколько бы я ни подставлял тебя, он слепо верит в твою невинность и чистоту. Не задумывалась почему? — усмехнулась тьма.
- Не смей, — крикнула она, когда сквозь ужас, прорезалась смелость и раздражение.
Тьма разочарованно опустила руки и не могла оторвать взгляда от места, где учащенно билось сердце. Мария смотрела на охотника, понимая, что это фантом, но испытывала боль.
- Что ты хочешь?
Хантер растворился, оставляя за собой чёрный дым. Мими провела пальцами в воздухе, будто желая его коснуться, и что-то смутно знакомое, укололо под ребра, но каждый раз ускользало, оставаясь недосягаемым.
- Ты знаешь, что мне нужно.
- Моё сердце? Зачем?
- Тебе пора вернуться ко мне. Я очень долго жду, Антарес.
Мими съежилась, коснувшись сердца. Пульс выбивал целую азбуку Морзе. Наверное, судьба привела ее сюда. Вероятно, это то, что должно было произойти. Все её сны, тикающие часы, непонятные силуэты, намекали об этом.
- Ты не можешь причинить мне вред, — повторила девушка выдохнув.
Сильный порыв развернул её в другую сторону, где она столкнулась с сестрой. Ники! Она предстала перед ней такой же, как при последней встрече. Серебристые от счастья, светлые, так похожие на ее же, глаза. Но уже через секунду и их заволок угольный цвет, поглощающий всю доброту.
Мария хотела погладить её по пушистым волосам, но силуэт неодобрительно замерцал. Губы растянулись в хищный оскал.
- Я не могу коснуться тебя снаружи, — загадочно улыбнулась Ники. - Швырять тебя по стенам, становится скучноватым. Зато я смогу поиграть с тобой изнутри.
***
Стук в дверь.
- Ты не можешь отказаться от трона сейчас, — настаивала Джойс, стукнув кулаком по столу. - Ты вызываешь волнения в народе. В весьма неподходящий момент.
Киаран не испугался напора матери и вскинул голову, сдерживая резкий тон.
- А когда будет удобный момент? У нас умер человек. Член семьи Антарес, а тебя волнует только это?
- Ты позоришь королевскую кровь, — воскликнула мать. Ее кожа побагровела от визга, а глаза налились злостью. Некоторые локоны, непослушно выбились из идеальной прически и падали на лоб.
- Интересно, кто вообще решил, что именно наша семья, королевской крови, — спокойно пробормотал мужчина.
- Рани прав, — скромно вмешалась Делая, скрестив пальцы рук. Она задумчиво рассматривала окно. - Сейчас не время разбираться, кто станет королем. Нужно найти убийцу и восстановить порядок.
Снова стук.
- Да войдите уже, наконец, — рявкнул Киаран. Дверь медленно открылась, и на пороге показался Хантер, настойчиво подзывая его. - Я сейчас.
- Ты ей нужен, — тут же выпалил охотник, проводя руками по волосам. Он нервно расхаживал по коридору, не скрывая неприязни.
- Я сейчас очень занят, уверен, Мария осознаёт обстоятельства.
Хантер, резким толчком прижал Рани к стене, схватив за ворот рубашки, и оскалился.
- Она девушка, которая спасла твою жизнь, и отдала своё сердце. Девушка, которую кто-то пытается убить. Она должна быть у тебя в приоритете, — процедил мужчина, тяжело дыша.
Рани прищурился. Всё внутри переворачивалось от ревности и ярости, но он старался не терять самообладания.
- Я смотрю, Мария, у тебя в приоритете, — заскрежетал зубами Рани, вцепившись в руки охотника. - Не забывай своё место.
Хантер хмыкнул и ударил его спиной о стену.
- Как жаль, что сейчас не имеет значения, кто король, а кто охотник, — зашептал Хантер. - Мими напугана. И если бы я не уважал её чувств и не считал подругой, уже давно отбил бы её у тебя.
Киаран встряхнул охотника и прижал его к стене в ответ, схватив за горло.
- Я люблю её, и ни капельки не сомневаюсь в невиновности. Как только смогу, сразу побегу к ней и буду оберегать, как тому и положено.