Николь отмахнулась, прижавшись к незнакомцу.
- Точно. Простите. Нейтан, это — моя сестра. Мими — это Нейтан, и, — она заколебалась, взглянув на него. Он одобрительно кивнул. - Мой жених.
Мария поперхнулась горячим чаем и отставила его. Руки, продолжали дрожать.
- Жених?
Она удивленно осмотрела парня, не пряча недовольства. Он терпеливо ждал. В карих глазах полыхала, то ли надежда, то ли расстройство, но он ни на миг не выпустил руку сестры из своих длинных, изящных пальцев. Их заметная близость больше интриговала, чем злила. Маленький укол ревности толкнул её в спину, но тут же исчез, уступая место радости за младшую сестренку. На её пальчике блестело золотое, тоненькое кольцо. Явно ручная работа.
- Я ещё не окончила университет, но мы любим друг друга. Отец Нейта дал согласие и хочет подарить нам квартиру, сюрприз на свадьбу. Я не брошу учебу, обещаю. Ты же знаешь, как это важно для меня. Мама хотела, чтобы я получила высшее образование, — затараторила сестра, но на слове «мама», голос затих.
Николь извиняющее глянула на Марию, вжимая голову в плечи. Сейчас не хотелось бередить ещё свежие раны.
Парень смотрел на Ники с восторгом, не скрывая любви и привязанности, крепко сжимая костяшки пальцев. Между ними витала особая связь, романтика и доверие, которое ощущалось, даже сейчас. Ей стало легче. Ники, больше не горевала, была спокойна и ждала лишь одобрения, с жадностью заглядывая сестре в глаза. Мария широко, по-настоящему, искренне улыбнулась. Глубоко внутри, стало спокойно.
- Всё хорошо. Я безумно рада за тебя.
Ники замолчала, нахмурившись.
- Серьезно?
- Конечно! Ты уже большая девочка. И, как вижу, Нейтан, здравомыслящий человек, — подтрунивала Мими.
Нейт кивнул, прижимая Ники к груди.
- Ну вот, а ты боялась, — тепло сказал жених и поцеловал её в макушку. - Твоя сестра, чудо.
- Как же вы познакомились? – заинтересовалась Мими, наконец-то спокойно отпив ромашкового чая.
Запах присутствовал не только полевого цветка, но и, кажется, ещё шалфея, укропа. Николь и Нейт незаметно переглянулись, что осталось не замеченным.
- Ничего необычного, в университете, как и все, — нервно хихикнула Николь, но щеки её предательски краснели. Взгляд таких же, небесных глаз, забегал по квартире, в поиске безызвестного предмета. Мария перевела дух, понимая, что доверие, восстановить за один день не выйдет, и не стала вдаваться в подробности.
***
Вечером второго дня, две сестры сидели в местном ресторане. Они не могли наговориться, за столько времени в разлуке. Ники, как всегда, не давала и слова вставить, но это вызывало только смех. Она рассказывала о студенческой жизни, о вечеринках с друзьями в общежитии, о романтических поездках с Нейтом по ближайшим городам. Для неё это было так обыденно, а для Мими недосягаемо.
Мария сделала глоток вина и слабо улыбнулась, пытаясь скрыть тоску.
- Теперь ты прекрасно выглядишь, — пробормотала Николь, закусывая терпкий напиток, креветками.
Сестра благодарно кивнула. И правда, после салона, она чувствовала себя другим человеком. Все эти маникюры, педикюры, маски, стрижки, макияж, стали основным толчком, к пути женственности, и хорошему самочувствию. И дело совсем не в том, что физическая оболочка для нее имела значение. Скорее, она чувствовала себя увереннее. Да и какая девочка не хотела бы попасть, хоть на одну из всех этих процедур. Создать волшебное настроение, поухаживать за собой, стать принцессой.
Она очередной раз, провела пальцами, по недлинным волосам, цвета каштана, наслаждаясь мягкостью. Они заметно блестели в свете старинных люстр и податливо ложились по плечам.
- Спасибо. Я тосковала по нашим походам по магазинам, и бесполезным разговорам.
— Это да. Ты, ведь приедешь на свадьбу?
Мими нахмурилась.
- Конечно, почему спрашиваешь?
- Просто у меня была одна идея, и я не знала, как ты отнесёшься.
- Говори.
- Не знаю, — сестра, беспомощно развела руками, сморщив носик. - Тебе не надоела твоя работа?
- Так, выкладывай, — попросила Мария, облокотившись о стул.
Сестра кашлянула.
- В фирме отца Нейтана появилось место секретаря. Это намного лучше, чем быть официанткой. Там есть, и развитие, и обучение. Ты смогла бы, после выбиться и к другим должностям. Можешь жить в нашей квартире, например. Первое время, конечно, если захочешь. Потом снимешь себе свою, или останешься с нами, — тараторила сестра.
- Подожди, — перебила Мими, закачав головой. - Ты хочешь, чтобы я переехала?