- Нужно идти в обход, — изрёк Эйдан, один из бывших стражников королевы. На его молодом, темнокожем лице отобразился ужас.
- Слишком долго, — поспорил Рани.
- Пойдём туда и умрём, — прикрикнул стражник, делая пару шагов назад. Его необычно длинные ресницы трепетали, и прикрыли глаза. Он часто задышал, стараясь справиться с эмоциями.
Кэли вызывающе провела языком по зубам и посмотрела на свою палку в руках и ухмыльнулась.
- Что же, это меня вряд ли спасёт.
Мими не удержалась от грустной полуулыбки. Как же Кэли удается разряжать атмосферу.
- Будем отсиживаться, пока наши родные и близкие проходят сквозь Туманную тропу? – риторически спросила стражница, изгибая бровь. Она попыталась шагнуть вперед, но её локоть ухватил Скай, притягивая к себе.
- С ума сошла, — сквозь зубы зашептал мужчина. Голубые глаза сверкнули страшнее молний, но ничем не напугали девушку.
- Я пойду первой, — вызвалась Аделаида. – Я должна, хоть как-то искупить свою вину, — потупилась она.
Наступило отягощающее молчание. Её платье, уже давно походило на лохмотья, окровавленные и грязные, но её мало это смущало. Шагнув на первый выступ, края платья затрещали, и появились новые дырки. Она посмотрела на них, как на обыденное дело, и постучала палкой вблизи, нащупав ещё одну твёрдую поверхность.
- Ну, хоть кто-то у нас разбирается в болотах, — саркастично заявила Кэли, устремившись вслед за Делаей.
За ней, сразу же пошел Скай.
- Твоё внимание мне льстит, — не могла угомониться стражница.
- Просто слежу, чтобы твоя безрассудность не разъела тебя, как болото, — парировал мужчина, слегка придерживая её за талию.
- А ты всегда знал, как меня поддержать.
- Я пойду за тобой, — наставлял Рани.
Мими кивнула и оставила на его губах поцелуй. Его сладость повысила пульс.
Они передвигались очень осторожно, тихо, слушая, каждый шорох. Процесс занимал много времени и равновесия. Было боязно вдохнуть, а обувь утопала в мокрой траве. Её слизь проникала внутрь, а холод проходил сквозь тело. Делая, продолжала протаптывать тропинку. Заметная усталость отображалась в дрожи рук.
- А я думала, будет сложнее, — пожала плечами Арья, подруга Кэли.
- Когда не ты первая идёшь, всё не так уж и сложно, верно? – крикнула ей в ответ Делая.
Арья виновато потупила взгляд, накинув капюшон накидки на рыжеватые, непослушные волосы. Начинался дождь. Земля под ногами становилась мягче, размокала.
- Это уже проблема, — испуганно буркнул Эйдан, осматриваясь по сторонам.
Из-за дождя на болото спускался туман. Их маленький отряд заволновался. Послышались странные звуки, похожие на рычание. Они эхом проходили по болоту, утопая в трясине. Через несколько шагов появилась тень вдалеке, переминающаяся с ноги на ногу, будто готовясь к атаке.
- Ой, как нехорошо, — пискнула Арья, остановившись.
- Кажется, это лошадь, — пригляделась Мария.
Медальон будто толкнул хозяйку в грудь.
- Что делать?
- Замрите, — скомандовал Рани.
Они смотрели друг на друга, целую вечность. Из носа чёрного, как ночь жеребца, то и дело исходил пар. Он опасно стукнул копытом по земле. Земля? Оставалось совсем не много до конца. Когда жеребец вскинул голову, их опалил красный, излучающий свет из глаз. Их отряд присел, вжимаясь в камни, ожидая, что конь только перескочит их. Тот продолжал копать, вставая на дыбы.
Мария сжимала дребезжащий медальон в руке. Тише. Ей вспомнился момент, когда, она впервые оказалась в Антарес. Случайное прикосновение Киарана. Его заметные на солнце веснушки. То, спокойствие и пение птиц, окутывающее словно музыка. Белая лошадь, поедающая траву на опушке. Как блестела её идеальная шерсть и развивалась на ветру. Дыхание Мими замедлилось. Она прикрыла глаза, рассматривая каждую деталь. Вот жучок ползёт по гриве. Звук копыт по земле. Шёпот Рани.
Воплощение тьмы в чёрном коне, устремилось напрямик, не страшась даже болота. Он рычал, кряхтел и нёсся слишком быстро. И, когда уже настиг Аделаиду, Мария вскочила с места, протянув руку вперед. Медальон засиял, ярче, чем настоящая звезда на небе, окутывая жеребца. Тот жалобно заржал и, брызнув кровью, завис в воздухе, обратившись красочной, маленькой птички, что сразу же упорхнула.
Мими выдохнула, опускаясь на колени. Её окутала усталость, и раскалывалась голова. Непонимание того, что произошло, пульсировало в жилах.