- Колибри, — прошептала Арья, округлив карие глаза.
— Это посланник, — мрачно изрёк Рани, помогая Мими, подняться.
- Что это значит? – испуганно спросил Эйдан, пытаясь первым оказаться на твёрдой поверхности.
- Только то, что нам не рады.
***
- Твоя магия усиливается, — заметила Кэли.
- Ты меня напугала, — устало призналась Мария, наблюдая, как отряд разводит лагерь. Костёр уже пылал, отображая жуткие блики. – Я думаю, это из-за того, что мы приближаемся к Утопии.
Они стояли у дерева, задумавшись о своем. Вдали, где от когда-то цветущего, благоуханного поля, осталась выжженная огнем трава, сейчас выделялась пустота. Мими обняла себя руками, замерзая от наступающей ночи.
- Им можно доверять?
Кэли фыркнула.
- Арье и Эйдану? Возможно, они иногда и трусят, но бойцы из них, что надо. Личная стража Джойс. Эйдана, она всегда берегла. Может, потому, что ей не хватало Киарана.
Мария тяжело вздохнула, бросив взгляд на любимого. Он, что-то холодно и настойчиво обсуждал со Скаем, скрестив на груди руки, отчего мускулы напряглись. В отблесках огнища отчётливо виднелся шрам на его островатом лице, а каскад кудряшек падал на лоб. Сейчас, глядя на мужчину, думалось, что, ближе человека не существует. И первая встреча, когда он был загадочным, ярким мальчишкой, растворилась в прошлом.
«— Тогда как тебя зовут?
- Банально...».
Мими улыбнулась тени воспоминаний. Каждый день, появлялись новые люди вокруг, а порой, так не хватает совершенно других. Даже самих себя.
- Я так скучаю по Моэ и Хантеру, — вымолвила девушка, опустив взгляд, рассматривая ладони. Такие грязные. Даже в складочках пальцев затаились тёмные песчинки.
- Или всё-таки по Хантеру? – фыркнула Кэли, посмотрев в лицо подруги.
Мария выдержала её ядовитый взгляд и вздёрнула подбородок, скрывая злость.
- Зачем ты спала с Хантером, если так любишь Ская?
Мария сказала это, прежде чем успела подумать, и прикусила язык.
- Чёрт, мы думали, что умрем в тот момент, — развела руки в сторону стражница и замолчала. – Я всю жизнь любила Ская. Еще, будучи совсем маленькой девочкой, таскалась за ним по пятам, — рассмеялась Кэли. Её манера общения разряжала обстановку. – Он, естественно, мнил себя очень важным и занятым стражником.
- И что же случилось? – заинтересовалась Мария. Кэлли перестала улыбаться.
- Я выросла. Физически стала для него привлекательной, но здесь, — она указала на сердце. – Я никогда не была ему близка.
Мими прикусила губу, бросив мимолётный взгляд на стражника. Даже когда они прервались на отдых, он по-прежнему держал на плече лук. Внимательно оборачивался по сторонам. Речь мужчины размеренная, убеждающая. А взгляд наполнен умиротворением. Противоположность Кэли.
- Он любит тебя, — улыбнулась Мария. – Он может не признавать это, скрывать, бежать, по своим причинам. И всё же, не может скрыть своих жестов, взглядов, манер.
- Я знаю. И знаю, что, когда всё кончится, он будет моим.
Мими кивнула, приглашая подругу присесть рядом с собой на то, что осталось от травы. Ей стало легче от признаний стражницы, что удручало ещё сильнее. Она достала книгу, нежно касаясь пальцами переплёта.
- Моя сестра когда-то постаралась, — прошептала Мими. К горлу подступили слёзы, а где-то между грудей больно кольнуло.
- Ники знала будущее?
- Выходит, что так.
- Ты нашла, что искала? – замерла подруга не отворачиваясь.
Мария закивала, перелистывая и порой останавливаясь на исписанных страничках. Она поймала пальцами закладку Амелии и зашептала:
- Всё, что происходило, с самого начала – это обряд.
- Обряд? – скривилась Кэли.
- Смерть коренного жителя Антарес. Смерть Королевы. Смерть того, кто проснулся в Тёмном лесу.
- Но, Хантер не умер. Мими не удержала слёз, замотав головой. – Или.
- Его сердце перестало биться.
— Вот чёрт, что ты сделала? – схватила её за руку Кэли. – Отдала ему свои годы?
- Ты об этом знаешь?
- Я выросла в Антарес, я знаю, всё, — яростно зашептала стражница. – И после этого станешь утверждать, что ничего к нему не чувствуешь? Лгунья.
- Прекрати, сейчас другой вопрос.
— Значит, ты хранительница. Вот, в чём секрет твоей магии, — поражённо зашептала Кэли. – Это означает, что ты не просто смертная.
Мими часто задышала прислушиваясь.
- О чём ты?
- Амелия не сказала тебе? – покачала головой Кэли.
Мария заморгала, сдерживая порывы сбежать прямо сейчас от ужаса и предвкушения.
- Она сказала, что хранительницы, исчезли очень давно.
- Да, а жили они где, Мария?