Он обернулся, подзывая людей, показывая своим примером, что всё спокойно. Пещеру заполонили возгласы, голоса, шум копыт и повозок. Хантер продолжил свой путь, не обращая внимания, ни на кого. Только он, свет вдалеке и лёгкая испарина на лбу. Становилось невыносимо жарко. Время текло по-другому, ощутимо медленно. Они шли пару минут, но тело ломило, как после часового бега. Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, чтобы отдышаться. Кто-то садился прямо на камни, вытирая пот. У всех проскальзывала мысль: «А вдруг отсюда не выбраться теперь?».
Хантер распрямился, насупившись. В стороне он увидел Марию в объятиях Киарана. Она смеялась, заливаясь раскатистым смехом. Пряди волос падали на безупречное лицо. Рани нежно убирал их за ушко, что-то шепча. Охотник закрыл глаза, считая до пяти, восстанавливая дыхание. Просто видение. Хантер всегда хотел только счастья для нее. Его губ коснулась трогательная улыбка. Когда он открыл глаза, то увидел только туннель, который стал на шаг ближе. Вот в чём секрет: искренность.
- Ребята, — повысил тон охотник, обернувшись к людям. – Я понял что нужно, чтобы пройти тропу. Люди вставали с мест, приближаясь к мужчине. – Нужна лишь искренность и принятие. Что бы вы ни увидели, какие ошибки бы не совершали в прошлом, отпустите это всё. Согласитесь, и смиритесь. Тогда мы выйдем отсюда быстрее. Люди продолжали кивать. На них сказывалась усталость. Некоторые скрывали лицо, видимо, уже увидев первые галлюцинации. – Будьте собой и держитесь.
Шаг вперёд. Время совсем остановилось. Он слышал даже, как просачиваются сквозь стенки пещеры, капли воды, и с грохотом падают на землю. Ему не хотелось поднимать взгляд. Уже по запаху, он знал, кто перед ним. До него доносились нотки миндаля, как в детстве, когда брат жёг ароматизированные свечки. Джеси. Хантер подсознательно уцепился за медальон. Брат выглядел не так. Совсем невыразительный, полупрозрачный. Синяки под глазами, царапины на коже. Струйка крови у виска, текущая по одежде вниз. Он указал ему на выход и исчез. Хантер сдержал наступающие слёзы. Чувство вины, якобы покинувшее его, вернулось с новой силой. Хандра окутала, как дым на улице, унося его в воспоминания. Басистый, лучезарный смех Джеси, смешанный с нотками сарказма. Похлопывание по плечу, почти сшибающее с места.
Хантер прикрыл глаза, вспоминая самые радостные моменты их жизни, и злость отступила. Он почти увидел, как тьму отбрасывает назад, но та продолжала агрессивно наступать. Облики и тени знакомых людей, окружали в кольцо. Лица сменялись, как и эмоции. Тошнота подступила к горлу. Стало нечем дышать. Он увидел Аделаиду, как та страстно целует Киарана, а в следующую секунду, идет босиком по пыльному бетону. Где это? От каждого шашка вздымалась пыль. Она что-то прошептала, и её ладони окутал чёрный дым. Видение растворилось так же быстро, как и пришло, сменяясь сильной болью в боку. Охотник отвлекся и вскрикнул, ошарашенный ножом, торчащим из раны. Хантер обессиленно упал на спину, запоминая звезды на небе. Эта боль парализовала всё тело, а кровь стремительно бежала по венам, дальше от сердца. Холод окутал ноги, спину, лицо. Мужчина задыхался. В нос тут же ударил аромат сладких духов. На него смотрели два, тёмных, карих глаза, наполненные ненавистью и удовольствием. Девушка нагнулась к его лицу и прошептала: «Твоя смерть, взамен свободы».
- Хантер?! Хантер!
Голос Амелии вывел его из транса. Он ухватился за её тоненькую руку, продолжая задыхаться.
- Мели, — выдохнул он, проверяя рану. Ни крови, ни ножа.
- Ты вывел нас, Хантер, — расплакалась Амелия.
Не удержавшись, она кинулась к нему на шею. Тот растерянно оглянулся. Он лежал у выхода из пещеры, откуда дул сильный, северный ветер. Солнце сияло ярче света. Подставив пылающую кожу лица к воздуху, просто кивнул. В пещере остались они вдвоем...и чьё-то маленькое, бездыханное тело.
- Амелия, — дёрнул её за платье охотник.
Он пытался побороть панику, но не выходило. Стали знакомы округлые черты скул, и рыжие волосы, разметавшиеся по тропе.
- Фини, — прикрыла губы девушка, подбежав к ней.
Глаза девочки, широко распахнутые, наполнились пустотой, а губы потеряли свой оттенок. Беззащитные ладошки разбросаны вдоль тела. Амелия заботливо прикрыла веки.