— Выполняйте! — распорядился лейтенант.
Солдаты положили оружие на землю. Мелкий юркий пацан, который появился из ниоткуда, быстренько собрал всё. После чего майор Желябов, он же староста трущоб, продолжил:
— Да, плохо я тебя выучил, раз ты такой самонадеянный остался. Или ты думал, что вас все будут бояться? Или ты забыл, что здесь самый криминальный район города?
— Никак нет! — рявкнул Гаджиев.
— Что «Никак нет»? — спрашивает майор.
— Не забыл о криминале! — в той же манере отвечает лейтенант.
— Понятно, — майор закрыл лицо руками. Затем он скрещивает руки на груди: — Ну рассказывай — чего пришли?
— Мы ищем Мягкова, — уже спокойно отвечает Гаджиев.
— Его здесь нет. Всё? — отвечает ему Желябов.
— Нам нужно всё о нём знать! — возмущается лейтенант.
— Да ты что, серьёзно? У вас всё настолько плохо с разведкой? Да… — продолжает майор. — Похоже, полковник Санин совсем не может вести службу. Или его самого ведут? И кто же это — ты или капитан Петренко? Да, ребята, видимо неспроста меня вы оттуда выперли — видимо, сильно вам мешал в ваших подковёрных играх.
— Разрешите уйти? — обращается лейтенант.
— Валите отсюда! — махнул рукой на них Желябов.
— Э! А стволы? — заикнулся один из солдат.
— Мальчик — это трущобы, — разъясняет ему майор. — Вход — бесплатно, выход — рубль. Понятно?
— Да… — тихо отвечает вопрошавший.
— Не слышу? — майор направил в их сторону ухо, к которому приложил руку.
— Так точно, товарищ майор! — рявкнул вопрошавший.
— Женя — проводи их до выхода, чтобы ничего не отчебучили, — Желябов поворачивается к ним спиной и махнул рукой.
Вечером этого же дня Гаджиева отправили на гауптвахту. Петренко добился своего. А вот тот боец, который переживал за оружие, решил пойти в трущобы один, ещё раз. Потому как задание не выполнили, и завалила его вся группа.
Он понял, что с этими людьми силой решить будет очень сложно. Поэтому, взяв небольшой набор медикаментов, сухпайков и одежды он пошёл туда. К его удивлению его никто не встречал. Вернее, так ему казалось. На деле его вели от самого начала. Поэтому где-то через минуту Лёня, так звали этого парня, заметил слежку.
— Уважаемые! Я с миром! — поднимает руки с пакетом Лёня.
Тут же, как из-под земли, нарисовался тот же пацан, что забрал их оружие.
— Вам что, утром было мало? — спрашивает пацан.
— Я один, пришёл с миром, — говорит Лёня, поднимая руки. — Хочу поговорить. В качестве жеста доброй воли…
Он протянул пацану пакет. Тот исчез. Через минуту он нарисовался опять:
— Иди за мной.
Они пошли куда-то внутрь. Запахи, вернее вонь, тут стояла такая, что душная, не убранная казарма, казалось, приятно пахла. Он был неприятно удивлён. «Если подумать — такие же люди, как и мы. Только для города становятся бесполезны. Хотя тоже — сколько сил и труда было потрачено ими. И вот это всё ожидает всех и каждого?» Он осознал, что ему не хочется повторить судьбу тысяч человек, которые тут живут. Однако его дальнейшие размышления были прерваны: они пришли.
— Присаживайся, — староста указал ему на стул напротив него за тем же столом, что и сидел сам.
— Спасибо, — Лёню не надо было уговаривать дважды.
— Как ты думаешь: твоего презента надолго хватит? — спрашивает Желябов.
— Нет. Да я как-то и не рассчитываю на что-то серьёзное, — говорит визитёр.
— Да? А на что ты рассчитываешь? — уточняет у него майор.
— Мне интересно — вы Мягкова защищаете, — без обиняков отвечает ему Лёня. — А почему?
— Ну вот скажи — ты сюда пришёл без оружия, — спросил его староста. — Хотя знаешь, что здесь лютует криминал. Более того — ты нам принёс подарок. Правда, не всё из него нам надо, но спасибо. А почему?
— Мне показалось, что миром с вами будет договориться проще, — Лёня разводит руками.
— Ну так-то да, — пожимает плечами Желябов. — Просто поговорить даже. Ты заметил в нас людей. А вот Гаджиев — нет. Он видит лишь отбросы.
Майор встаёт, поворачивается к шкафу у себя за спиной и что-то наливает себе.
— Чаю хочешь? — спрашивает он.
— Нет, спасибо, — Лёня не смог себе представить нормальный чай в таких условиях. Да и то пойло, что предлагал аппарат в качестве чая, таковым не было на самом деле.
— Ну и зря, — майор вернулся за стол с дымящейся кружкой. Из которой висела нитка с ярлыком «Принцесса Канди». — Это из-за периметра привезённый.
— Я уже вижу. Откуда он у вас? — заинтересовался визитёр.
Как известно, продукты, ввозимые контрабандой из-за периметра, были очень дорогие. Поэтому как-то нищие, страшные трущобы никак не вязались с такими вещами. Но вот тут — не просто хвастаются, а даже предлагают попробовать. Но…