Но где же люди? Вот уже и первые дома, но очи их пустынны, и уличный сумрак нисколько не разбавлен светом из окон. И тут, впервые за все время происшествия, мне стало страшно. Девятиэтажные корпуса крепко хранили свою тайну, и все мои попытки проникнуть в подъезды оканчивались полной неудачей – стальные двери были глухи к моим мольбам. И тогда я решил попытать счастья в соседнем квартале, состоящем сплошь из частных домов. Должен же хоть кто-нибудь быть в этом городе?!
Переходя дорогу, я привычно повернул голову сначала налево, потом направо. Куда там – ни одного звука мотора, ни одного мерцания фары. Мечта пешехода!
Подойдя до квартала, я невольно остановился. И куда теперь? Опять тишина, опять пустота. Лишь только Луна сочувственно сияла одинокому путнику.
Чья-то рука опустилась на моё плечо. Я вскрикнул и отпрянул в сторону. Прямо передо мной стоял невысокий мужчина лет пятидесяти, с густой вьющейся бородой.
– Черт, нельзя же так людей пугать, – злобно воскликнул я. Хотя, на самом деле, я очень обрадовался – это была первая живая душа, которую я встретил в этом городе.
– Черт? – искренне удивился незнакомец, – Здесь нет никаких чертей. Более того, здесь их точно не стоит опасаться. А теперь пойдём.
Я молча последовал за ним. Пусть ведёт куда хочет, надеюсь, скоро все станет на свои места. Как бы то ни было, наступила ночь, и я очень устал, что неудивительно.
Поэтому, когда мы зашли в дом (один из частных того самого квартала), я без сил рухнул на первое попавшееся лежбище и уснул крепким богатырским сном.
И никаких сновидений я в ту ночь не увидел.
3
Открыв глаза, я секунд пять внимательно изучал потолок, пытаясь понять две вещи – где я есть и что я тут делаю. Внезапно события минувшего вечера нахлынули на меня, и я подскочил на диване, дико озираясь по сторонам. Надо что-то срочно предпринимать! И хорошо бы выяснить, что все-таки вчера произошло.
Однако в доме никого не было, а сам дом оказался обычным пристанищем старого холостяка: простая мебель, два дивана, шкаф, кровать и телевизор. Плюс ко всему на кухне громоздилась гора немытой посуды, а в холодильнике из еды было только яблоко, с которым я расправился в считанные секунды. Как ни странно, это утолило мой голод, однако нисколько не прояснило ситуацию. Я осознал, что в этом доме ловить нечего, во всяком случае, до ближайшей ночи. Я решил прогуляться по улицам города, побеседовать с его жителями, узнать, наконец, что это за город такой. Это был как раз тот случай, когда любопытство не порок.
А в городе уже появились первые люди, но до чего же странными они оказались. Словно зомби – идут напролом и ничего и никого не замечают на своём пути. На мой стандартный вопрос «который час?» я не получил не то что ответа, а даже малейшей реакции со стороны прохожих. «Здесь нет никаких чертей», – вспомнил я слова вчерашнего незнакомца, приютившего меня. Ну, чертей-то, может быть, и нет, а вот чертовщина творится несусветная.
Навстречу мне шли четверо парней, и они сразу же привлекли моё внимание, так как отличались от остальных отморозков. Прежде всего – одеждой. Точнее, не самой одеждой, а её цветом – белым, как будто в сентябре выпал снег. И ещё – им явно было весело. Мои попытки завязать разговор их развеселили ещё больше.
– Время? – переспросил самый высокий, и вся компания залилась дружным хохотом. – А зачем тебе время? Твоё время уже прошло, – и ещё громче засмеялся. Сомнительный юмор!!!
Спокойнее, Влад, спокойнее.
– А когда оно снова начнётся? – спросил я.
– А оно тебе надо, то время? – ответил другой парень и опять расхохотался. Затем его лицо внезапно приобрело серьёзность, и он спросил:
– А ты, собственно говоря, кто такой будешь?
– До вчерашнего дня, – ответил я, – я точно знал, кто я такой и где нахожусь. Сейчас я ничего понять не могу.
– Да ты, наверное, новенький, – внезапно просветлело лицо высокого. – А я-то думаю… Так ты ещё корреспонденцию не получал?
– Какую корреспонденцию? – закричал я. Мои нервы были напряжены до предела. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? В этом городе есть хоть какие-то государственные структуры? Исполнительная власть? Мэр тут есть хотя бы?
– Мэр? – нахмурился высокий. По-видимому, он являлся лидером этой компании. – Ты сколько дней уже здесь?
– Сегодня вечером будут сутки, – мрачно ответил я.