Отец не рассказывал Анастасии о своих планах и о том, сколько кругов и перерождений ему нужно пройти, чтобы набрать силу каждого Пути. Но она знала, что он не остановится ни перед чем.
И уж тем более ни перед Эсфирь или Коэд-Дином.
И даже если Бринер что-то заподозрит, то не сможет ничего накопать. Анастасия была чиста, как младенец, с идеальным прошлым. Дом она арендовала у самих хозяев, очень милые люди, а по совместительству послушники Волота и потомки горных некромантов.
Так что пусть Бринер копает, хоть носом роет вокруг неё и вынюхивает.
Ничего не накопает.
Она повернулась к нежити, которая сейчас стояла в гостиной, готовая к любым приказам. Но ничего приказывать Анастасия пока не стала. Слишком рано суетиться.
Бринер должен всё проверить и убедиться, что его соседка — чистая и добрая девушка, пекущая пироги и читающая книги по искусству. Он должен созреть. Понадобится лишь время и мягкая девичья улыбка.
А терпения и «милоты» Анастасии было не занимать.
Назавтра утром мне позвонил секретарь генерала Чекалина.
— Баженова Анастасия Эдуардовна чиста, как капля росы, — сообщил он, опять немногословно, зато метафорично.
Он быстро и коротко рассказал её биографию: родилась в Петербурге, маг Пути Эреба, родители аристократы, голубая кровь, отец — некромант, мать — алхимик. Дочь — единственный их ребёнок. В друзьях — столичная интеллигенция. В свет девушка выходит редко, ни в каких скандалах не замешана, незамужем, скромная, образованная, с манерами.
Единственное, что выбивалось из её ангельского поведения — то, что в десять лет она внезапно явилась на Бал Мёртвых, который проходил в пригороде Петербурга. Десятилетние дети не участвуют в ритуалах некромантов, поэтому её не пропустили, и девочка ушла ни с чем.
Это всё, что она «натворила» за всё время.
Теперь же, после учёбы в столичной академии искусств, девушка искала работу художником-оформителем. В Петербурге ей не повезло, зато в Изборске обещали место в галерее художеств, вчера она ходила на собеседование. Приняли.
Всё.
Я нахмурился и положил трубку.
«Чиста, как капля росы»…
Возможно, я параноик, но Абубакара всё-таки на разведку надо отправить, пусть проверит, что там у неё за жилище и чем девушка занимается. Я был бы, конечно, не против, если бы Эсфирь завела друзей. Ей одиноко, она скучает по родителям.
Например, сегодня мне нужно идти и надолго, придётся опять оставлять Эсфирь одну. С охраной, но одну.
Абу, конечно, составит ей компанию, но он фантом. А девочке нужны настоящие живые люди.
— Ты уходишь, да? — печально спросила у меня Эсфирь, когда я накидывал чёрный пиджак и поправлял галстук (без зеркала, наугад).
— Мне нужно попрощаться с хорошим человеком, — вздохнул я.
Она тоже вздохнула, понимая, что я говорю про Семёна.
— Я тоже хочу попрощаться, — начала проситься со мной Эсфирь, но я в очередной раз ей отказал: мне не хотелось тащить десятилетнего ребёнка на кладбище.
Да, сегодня был не самый приятный день.
Я отправлялся на похороны Семёна Троекурова. И чтобы ускользнуть из собственного дома спокойно, пришлось выходить через заднюю дверь и быстро садиться в вызванный по телефону дилижанс, чтобы обойти журналистов.
Мне обещали, что к вечеру решат эту проблему, иначе не будет тут никакой жизни.
На местном кладбище было много народу — в основном знакомые из других городов и друзья самого профессора Троекурова, его родственники. Были и учителя из Петровской Академии, пришёл даже ректор.
А вот у самого Семёна друзей не было. Именно к нему прибыл только его отец, сын профессора Троекурова. Невысокий и неповоротливый толстяк в очках, маг Пути Прагма.
Пока близкие родственники прощались с Семёном, я стоял поодаль и наблюдал. Некоторые пришедшие частенько косились на меня — узнавали в лицо, но подходить всё же не решались. И слава богу. Я пришёл искренне попрощаться с хорошим парнем. А ещё считал, что в его смерти, какой бы она ни была, есть моя вина. Если бы я тогда не отправил его искать менталистов, то он был бы жив.
Да, возможно, он бы влез в какое-нибудь дерьмо потом, с таким-то характером, но это бы случилось позже.
А сейчас Семёна — того, прошлого Семёна — больше нет. И я был готов помогать профессору Троекурову и его новому механическому внуку, поклялся скрывать их секрет и защищать, что бы ни случилось.
Гроб оставался закрытым всю церемонию.
Когда его опускали под траурную музыку, многие заплакали. Похороны есть похороны — они и сто лет назад были такими же. Скорбь, черные одежды, потеря. И даже несмотря на то, что ярко светило июньское солнце, пели птицы и пахло цветущими яблонями, день казался мрачным.