— Так тому и быть.
Она снова погладила Анастасию по щеке и отпустила её подбородок.
Без боли и шрамов, Анастасия положила голову на осколки, щекой ощущая их приятную остроту и прохладу. Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза — как два мага уходят из зала через боковую дверь.
Волот в теле Латынина и Коэд-Дин в теле Алексея Бринера.
Пусть уходят.
Ей было плевать на них обоих и их противостояние.
Анастасия с улыбкой закрыла глаза. Её ждали великие дела. Слава воле Эреба… хотя бы после смерти она станет кому-то нужной.
Да, справедливость была даже во мраке.
Десять минут спустя, конюшня на территории дворца Соломиных
Щурясь от рассветных лучей, мы прошли по саду к конюшням графа Соломина.
Никто нас не остановил.
Чекалин заранее знал, что я поведу Волота к червоточине.
По пути я снял перчатки и осмотрел кожу на тыльной стороне ладоней. Одна из клятвенных меток исчезла — та самая, которую оставляла мне Хибинская Ведьма.
А вот вторая, на левой руке, всё ещё оставалась. Тёмный крест был на месте и напоминал о том, что я обязался провести своего врага в одну из червоточин.
Она была готова.
Червоточина переливалась нитями на крышке-перегородке, крупная и уже освобождённая от верхнего слоя земли.
— Прекрасно, — улыбнулся Волот, подходя к крышке, но не касаясь её. Затем посмотрел на меня. — Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся обмануть клятву? Даже не пытайся натравить на меня монстров из червоточины или закрыть её перед моим носом.
Я кивнул.
— Клятва есть клятва. Сказал, что проведу в червоточину. Значит, проведу.
Волот усмехнулся.
— Знаешь, Коэд-Дин, ты мне всё же нравишься. С тобой не скучно. Ты хитёр, как дьявол, но всё же молодость делает тебя самонадеянным.
Я тоже усмехнулся.
— Не так уж я и молод. Мне больше ста лет, если ты забыл. — Затем шагнул к червоточине, принял образ призрака и добавил: — А теперь жди, когда червоточина откроется. И добро пожаловать.
Сказав это, я прыгнул вниз, в закрытый котлован, проникнув сквозь его нитевую крышку. Затем спустился на дно, перевёл дыхание и оглядел пространство зрением сидарха. Лоб вспотел — это я почувствовал даже будучи в образе призрака.
Всё здесь оказалось так же, как обычно: яма, покрытая нитями, а дальше — туннель и перегородка-мембрана.
Я прошёл к перегородке, ещё раз вдохнул и выдохнул, готовясь к самому сложному испытанию, а потом проник через мембрану дальше. Запах тухлятины сразу ударил в нос.
Туннель плотно заполнял эфир.
Не чистый, а тёмный.
Да, именно так.
И если бы не Феофан, то я бы не знал, что близ Петербурга есть червоточина с тёмным эфиром, потому что её не могло быть на моей карте.
Про эту червоточину мне уже давненько сказала Виринея, а её попросил Феофан. Он сказал так: «Мёртвый Князь сможет познать в ней свои тайны».
А ещё мальчик назвал червоточину «скрытой» — и явно не просто так.
В тот момент я не понял нужного смысла, а догадался лишь когда закрывал червоточины по карте. Те туннели близ Петербурга содержали чистый эфир и были закрыты мной лично вместе со штурмовой группой Карпова, в том числе на территории дворца Соломиных. Но при проверке земель обнаружилась и эта червоточина — скрытая — которой на карте не было.
Отсюда я сделал резонный вывод: червоточина содержит не чистый, а тёмный эфир.
Так оно и оказалось.
Сейчас я смотрел на то, как чёрные клубы тумана обволакивают моё тело, и ещё раз благодарил Феофана за то сообщение. Возможно, Мёртвому Князю действительно удастся познать сегодня все тайны, и не только свои.
Тёмный эфир облепил меня моментально, собираясь пожрать резерв чистого эфира, как это было в прошлый раз в другой червоточине, под Чёрной ареной в Академии.
Только ничего не случилось — не зря же я так долго терпел вейгу Азель, покупал ей сладости и рисковал погибнуть от удара пипидастром. Настало время вспомнить все её уроки и испробовать умение сопротивляться тёмному эфиру.
Я стянул пиджак и засучил рукава рубашки, сразу ощутив, как к коже ещё плотнее прилип тёмный туман. Он будто ластился ко мне и одновременно проверял мою стойкость.
Если бы не уроки вейги, то я уже через минуту упал бы от истощения.
Но сейчас мне удалось без проблем пройти дальше, сквозь чёрные клубы эфира, прямиком до второй перегородки.
Стоило к ней притронуться, как послышался гул, а следом — хруст позади.
Это значило, что верхняя крышка начинает открываться. Именно там и ждал Волот.
Я развернулся и пошёл по туннелю обратно, но выходить в котлован не стал. Сначала дождался, когда откроется вторая перегородка. Пришлось стоять прямо в тёмном тумане и постоянно отражать его попытки вытянуть из меня резервы.
И вот наконец мембрана раздвинулась.
За ней показался Волот.
Он был доволен, как никогда. Ещё бы. Сбывалась его вековая мечта. Да он всем пожертвовал ради неё, даже дочерью!
Волот наконец-то оказался в червоточине.
Только радость его была недолгой. Как только он увидел, что туннель заполнен тёмным эфиром, то поменялся в лице.
— Это не та червоточина, ублюдок! Ты привёл меня не в ту червоточину! Здесь должна быть другая яма! С чистым эфиром!
Я улыбнулся и посмотрел на свою левую руку.
Метка исчезла — я свою клятву выполнил: привёл Волота в червоточину. А в какую конкретно — мы не обговаривали.
— Во-первых, та яма с чистым эфиром, о которой ты говоришь, действительно была рядом, но давно закрыта. Во-вторых, насчёт червоточины, в которой мы сейчас, мне подсказал один маленький мальчик-пророк. Он увидел её задолго до сегодняшнего дня. В-третьих, я обещал привести тебя в червоточину, но не обещал вывести обратно.
— Значит, ты отсюда и сам не выйдешь, Коэд-Дин, — процедил Волот и поднял руку, притягивая к себе чёрные клубы из туннеля, в котором я стоял. — Тёмный эфир создал я, а значит, здесь тебя ждёт только смерть. Мы теперь один на один.
Я улыбнулся Волоту.
— Всё верно. Один на один. Этого я и добивался.
Дорогие читатели!
Самые понимающие. Самые стойкие, позитивные и человечные.
Спасибо, что дождались финал второго тома. Да, это было непросто. Для всех, и для меня тоже. Со мной подобный перерыв случился впервые, такого не было даже между сериями, не то, что внутри тома.
Ещё раз хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто поддерживал меня всё это время, писал в личку или в комментариях, не забывал и просто желал здоровья. Спасибо за теплые слова и понимание. Эта поддержка сыграла главную роль.
В итоге второй том опубликован полностью.
Он получился огромным, но мне хотелось видеть эту сюжетную арку именно такой. Не обрывать сюжет, отмерив стандартный объём, и не переносить часть текста на третий том.
Мне хотелось видеть книгу полноценной и завершённой, чтобы выстрелили ружья второго тома, чтобы сработали крючки. Ещё и поэтому читателям пришлось ждать так долго — всё же объём гигантский.
Ещё хочу поблагодарить своего редактора. Женя, спасибо за дружеское плечо и помощь, за поддержку, компетентные замечания, крутые идеи и зоркие редакторские глаза!
Что же насчёт третьего тома, то он будет. Появится чуть позже, как только я напишу достаточно объёма, чтобы начать публикацию. Чтобы не пропустить появление третьего тома, можно подписаться на авторскую страницу: https://author.today/u/rairo
А пока вот такой финал второй книги про Алекса Бринера.
Надеюсь, он вам понравился.
Спасибо, друзья.
А. Райро.