Волот сделал паузу.
Он ждал, что я хоть что-то на это скажу, но я опять промолчал, продолжая внимательно наблюдать за своим противником.
Волот улыбнулся.
Теперь и улыбка у него стала отеческая: снисходительная и заботливая. Будто он смотрел на глупого недоросля, который случайно разбил семейную вазу.
Неторопливо и веско он продолжил свой рассказ:
— Итак, наш злодей создал два вида червоточин. Те, что с чистым эфиром, сохранили в себе источники, все пятьсот. Коэд-Дин вырвал их из бытия и заключил в отдельные пространственные карманы, где завязло время. Тот самый день, когда мальчик получил наивысший ранг и обрёл сверхсилу. Шестнадцатое мая тысяча восемьсот пятидесятого года, четверг после полудня. На последнем ранге наш злодей обрёл дар не просто видеть сквозь время, но и играться с пространством. И этот мальчишка что-то увидел в будущем. Что-то страшное. И тогда он спрятал источники чистого эфира и защитил их от вторжения. Но на этом не остановился. О нет. Наш злодей не из таких!
Волот тихо рассмеялся.
Я же спокойно продолжал его выслушивать. За этим я, собственно, и остался с ним один на один.
— Наш злодей создал ещё и другой тип червоточин, — уняв смех, добавил Волот. — С тёмным эфиром. Но возникает вопрос: как он это сделал, если о тёмном эфире ничего не мог знать заранее? Всё просто. Раз Коэд-Дин получил дар видеть сквозь время, то он увидел и тёмный эфир, который создал я. И тогда наш злодей не придумал ничего умнее, как создать ещё один тип пространственных карманов. В них запечатлено будущее. То самое, которое он увидел, и что его ужаснуло. Скажи мне, Гедеон Андреевич, так ли это? Именно в таком кармане мы сейчас находимся, верно? И какой это год, не подскажешь?
Он уставился на меня, сверля взглядом.
Вот так, в виде сказочки от Волота, я услышал то, чего бы не хотел произносить вслух.
Да, на тринадцатом ранге, о котором я ничего не помню, именно я и создал червоточины. Все, какие есть: и те, что с чистым эфиром, и те, что с тёмным. Одни запечатлели прошлое, а другие — будущее.
В памяти сразу всплыло то, как я впервые побывал в червоточине с тёмным эфиром и увидел Изборск будущего. Там не было людей, лишь мутанты из нео-рас — уродливые вейги.
Какой тогда был день из будущего?
Я вспомнил, как заходил в магазин с вывеской «Мануфактура Севера. Механические люди» и видел надпись на одном из мехо-големов:
АКЦИЯ ДО КОНЦА ИЮЛЯ 1960 ГОДА!
УСПЕЙТЕ КУПИТЬ ВЫГОДНО!
То есть в той червоточине было запечатлено будущее, которое наступит через десять лет. Именно его я и увидел, когда повысил свой последний ранг и о котором сейчас ничего не помню.
Возможно, эти червоточины были подсказкой для меня самого, перерождённого и ничего не помнящего.
Возможно, чтобы не допустить этого будущего, я отвёл себе десять лет. За это время мне предстояло всё исправить, вновь вернуть то, что я разрушил когда-то, подготовиться, набраться сил и снова поднять ранг до последнего. Теперь главное — правильно распорядиться этим временем.
— Ну так что, Коэд-Дин? — Тихий голос Волота выдернул меня из размышлений. — В этих червоточинах запечатлено будущее, я ведь прав?
Да, он был прав, но я опять ему не ответил.
Вместо этого спросил:
— Почему ты так стремишься попасть в червоточины с чистым эфиром? Что тебе там нужно? Забрать хоть один источник? Что это тебе даст?
Волот тоже не ответил на мой вопрос. Лишь загадочно улыбнулся.
Тогда я решил пойти другим путём.
— Что ж, да, ты прав. Прямо сейчас мы с тобой стоим в туннеле, который ведёт в будущее. То самое, которого ты добиваешься, но которого ещё не произошло в реальности. Так почему бы нам не посмотреть, что это за будущее? Хочешь прогуляться? К тому же, ты бы смог наглядно показать мне, ради чего создавал тёмный эфир. Посмотрим, к чему привела твоя Магическая Эволюция.
Волот перестал улыбаться.
Моё предложение вызвало у него тревогу, однако и интерес вызвало не меньший.
— Ты опять пытаешься меня перехитрить? — сощурился он.
Волот выглядел уверенным, но всё равно не смог скрыть напряжения.
Мой враг не знал наверняка, что нас ждёт, как только мы проникнем в червоточину дальше. Какое это будет будущее? С чем мы столкнёмся? Что увидим?
На самом деле этого не мог знать никто.
Я лишь понимал, что это будет тот самый июль 1960-го года. Будущее через десять лет и то самое место, где мы проникли в червоточину — то есть территория рядом с дворцом графа Соломина, близ Петербурга. Но никто бы не смог сказать наверняка, что стало с этим дворцом в будущем через десять лет. Возможно, он давно разрушен, а теперь там руины, выжженная земля или кладбище.
Пока я смотрел на Волота, тёмный эфир туннеля всё сильнее давил на меня.
Он лёгким туманом касался кожи и тут же отступал назад. Как живой, он всё ещё пытался пробить брешь в моей магической обороне, однако моё сопротивление было довольно сильным. Спасибо вейге Азель и её урокам.
Сам же Волот, казалось, не замечал тёмного эфира и его влияния. Всё же он был его создателем.
Однако кое-что мне бросилось в глаза, хоть виду я не подал.
Тёмный эфир окружал Волота точно так же, как меня. Точно так же туман касался его тела и отступал, натолкнувшись на сопротивление и магическую оборону.
Это было странным.
Выходило так, что Волот — создатель тёмного эфира — сам применял духовную практику, чтобы не дать своему же оружию на себя воздействовать. А может, мне показалось. Необычную догадку надо было проверить.
— Ну так что? Прогуляемся? — переспросил я.
— Ладно, уговорил, — наконец согласился Волот. — Прогуляемся в наше прекрасное будущее.
Он повёл плечами, и тёмный эфир снова отпрянул от его тела, заклубившись над головой.
Мы отправились дальше по туннелю. Сквозь тёмное марево эфира, мимо стен, увитых цветными тусклыми нитями, прямиком к живой мембране, открывающей вход в червоточину — в самое её чрево.
Не знаю, о чём в этот момент думал Волот, но я думал о том, что уже совсем скоро узнаю тайны не только своего врага, но и свои собственные. Тайны, принадлежащие тому самому Коэд-Дину, который достиг последнего ранга.
Моё воображение даже нарисовало картину того, как тот Коэд-Дин, далёкий, могущественный и загадочный, смотрит на меня откуда-то сверху и ждёт, что я сделаю всё правильно и приду туда, куда он меня ведёт.
Остановившись у мембраны-перегородки, я покосился на Волота.
— Не боишься разочароваться в своём прекрасном будущем?
Тот нахмурился, не глядя на меня, а внимательно рассматривая мембрану.
— Нет, не боюсь. Блажен тот, кто ничего не ожидает, ибо он никогда не будет разочарован. Слышал такое выражение?
— Это точно не про тебя, — усмехнулся я.
— И не про тебя, — быстро среагировал тот.
Я не стал с ним спорить и прикоснулся к мембране ладонью.
Волот быстро перевёл взгляд на меня, следя за каждым моим движением: за тем, как моя рука проникает сквозь мембрану, а потом — как я сам начинаю проходить сквозь перегородку, приняв образ Призрака.
В этот момент в глазах Волота читались разные эмоции: от искреннего азарта до тихой злобы из-за того, что это не его собственная рука проникает в чей-то пространственный карман.
Я не стал на него больше смотреть, а прошёл сквозь преграду полностью. Волот остался в туннеле, чтобы дождаться открытия мембраны, поэтому у меня имелось немного времени, чтобы оглядеться.
И, как всегда бывало при попадании в очередную червоточину, здесь меня ждал большой сюрприз. Такой, что я невольно замер, пытаясь осознать всю грандиозность этого сюрприза.
Магическая Эволюция.
Да, это была она.
Только не та, о какой грезил Волот.