- Сколько? - поинтересовался Санька, лежа вверх животом на солнцепеке.
- Двадцать шесть штук.
- Выходит, каждому еще ровно по шесть шоколадок с добавкой.
- Меньше, - поправил его Вовка, доставая из сумки три плитки. - Надо Михасю отнести.
- Три? - удивился Санька. - Не слопает он. Мы еле-еле по две осилили…
- Там не только Михась. Пленных тоже кормить полагается.
- «Полагается, полагается», - передразнил его Санька, - где видано - пленных шоколадом кормить?
- Тогда вставай! - приказал ему Вовка. - Живо!
- Зачем? - Санька лениво потянулся.
- Дуй ягоды, для него собирать. Пленных голодом морить не положено.
Но Саньке вставать не хотелось. И шоколад уже не волновал его. Он махнул рукой.
- Ладно, пусть жрет фашист и знает нашу доброту.
Тина громко рассмеялась:
- Жадина ты ленивая!
- Вот что, Санек. Отдыхай до заката, а потом пойдешь сменишь Михася. - Вовка вскинул автомат на плечо.
- Ладно, пойду… - лениво пробурчал Санька.
- Повтори!
- Есть, товарищ командир, после заката пойти на смену Михасю и караулить пленного генерала. - Санька чуть приподнялся и отдал честь. - Все понятно.
- То-то, смотри у меня! - Вовка сунул шоколад в карман. - Ну, я пошел. Отнесу им еду.
После ухода Вовки Санька и Тина некоторое время молчали. Солнце стояло низко, и лес казался притихшим.
Тинка сидела, поджав ноги, смотрела в глубь леса и думала о доме, о мамке, о бабушке и маленьком братишке. Ей вдруг показалось, что все происходящее только снится ей. Стало грустно-грустно, и слезы навернулись на глаза. Она отвернулась, чтобы Санька не видел их.
- Пойду за водой, - сказала она глухим голосом.
- И мне принеси.
- Ладно.
Тина взяла ведро и медленно пошла в ту сторону, где были окопы и стояла пушка. Там, неподалеку от дороги, в лощинке, бил родничок,
Санька некоторое время смотрел ей вслед. Он вспомнил, как Тинка не раз с восхищением смотрела на Вовку. А Саньку она почти не замечала. В ее присутствии Санька чувствовал себя странно. Говорил и поступал совсем не так, как следовало бы. А ему очень хотелось проявить храбрость, совершить какой-нибудь героический поступок.
Санька еще немного полежал, вздохнул, достал из кармана фашистский пистолет. Рассматривая его, он подумал, что Тинке следовало бы помочь нести ведро с водой. Вояка! Санька вскочил и поспешил вслед за девочкой.
Тина уже подходила к лощине, где тихо журчал ручеек, как вдруг услышала немецкую речь.
Около разбитой легковой машины суетились немцы.
Ведро выскользнуло у нее из рук. «Фашисты! Пропали мы! - мелькнуло у нее в голове. - Надо спасаться!»
Сердце бешено колотилось в груди. Она спешила. А как же ребята? Надо предупредить их. Но как? Она остановилась. Закричать? Но услышат немцы.
Валентина побежала в глубь леса. Увидев Саньку, который удивленно смотрел на нее из-за толстой сосны, Валентина закричала сиплым, сдавленным голосом:
- Немцы! Спасайся!
Санька от неожиданности присел. Глотнув слюну, он шепотом выдохнул:
- А как же Вовка и Михась?
- Надо предупредить… Бежим! - Тинка вырвалась вперед. - Скорей!
Санька торопливо достал пистолет и выстрелил вверх.
И тут же со стороны полуострова раздались автоматные очереди, послышались выкрики.
- Туда нельзя! - Валентина повернула вправо. - Айда в болото. Я знаю одно место, там спрячемся.
- Их же поймают…
- Не бойся, на Заячий хвост не пройдут.
Санька еле поспевал за ней.
Вовка уже приближался к Заячьему хвосту, когда оттуда донесся глухой крик. Вовка узнал голос Михася. Вслед за ним раздался всплеск, словно что-то тяжелое упало в воду.
Недоброе предчувствие охватило его. Сорвав с плеча автомат, Вовка побежал к полуострову.
Одиночный выстрел, словно удар грома, прогремел над лесом. Вовка на секунду задержался. В это время рядом, в лесу загремели автоматные очереди.
- Немцы!
У Вовки похолодела спина. Он замешкался. Что делать? Куда бежать? Назад, к Саньке и Тине? Или вперед, к Михасю?
Михасю труднее, он караулит пленного. Тут Вовка вспомнил про странный крик и всплеск. На полуострове что-то случилось. Надо бежать к Михасю на помощь.
Путь к Заячьему хвосту показался ему страшно длинным. За спиной грохотали выстрелы. Вовка, не думая об опасности, бежал по липкой болотной жиже, а мысли его неслись еще быстрее. Как там Михась? И Тинка с Санькой? Что с ними? Как быть с генералом?
Уберечь генерала, сохранить живым и доставить в штаб Красной Армии - этот план, Вовка понимал, им теперь осуществить не удастся. Оставалось лишь одно. Фашиста необходимо уничтожить…