Шло к концу лето, заканчивался еще один сезон. За спиною - сотни километров пройденных по таежному бездорожью, речные перекаты и пороги, тысячи взятых и, как говорили, «пустых» проб… Но день настал. Он пришел нежданно, даже как-то обыденно. На безвестной песчаной косе на реке Малой Ереме, притоке Нижней Тунгуски. Взята очередная партия галечника. В осадочной машине отделили тяжелый материал от легкого, промыли. В остатке, в шлихе, влажном и темном, вдруг тускло блеснул маленький прозрачный камешек. Никто не выразил особого восторга - сколько до этого было похожих, только более ярких и более прозрачных, но все они оказывались то прозрачным цирконом, то горным хрусталем…
Камешек завернули в бумагу, отнесли в избушку. Там находился рентгеновский аппарат. Сколько раз вот так же клали кристаллик, ждали, но беспощадный луч опровергал надежды.
Сергей Соколов, начальник партии, равнодушно взглянул на камень и положил на ложе, кивнув рентгенологу:
- Включай!..
Но на сей раз, едва рентгенолог включил аппарат, как крошечный кристаллик словно ожил - он вдруг засиял ярким голубым светом, характерным только для одного минерала, для царя драгоценностей - алмаза. Сомнений никаких не было. Маленький кристаллик, чуть больше песчинки, оказался самым настоящим алмазом! Соколов не верил своим глазам. А его поздравляли, жали руки…
Радостная весть мгновенно облетела экспедицию. В избушку набились геологи и рабочие. Всем хотелось своими глазами увидеть то, ради чего терпели лишения и трудности, холод и зной, шагали сотни километров по таежному бездорожью. Рентгенолога просили, и он снова и снова включал аппарат, и каждый воочию видел яркий таинственно-голубой, ласкающий сердце блеск алмаза, своего алмаза, найденного здесь, на этой речной галечной косе… А он, казалось, вспыхивал каждый раз все ярче, словно озарял своим голубым блеском всю Восточную Сибирь, укрепляя смелую мечту и надежду.
6
Маленький кристаллик вселял большую веру.
Если нашли один, значит, будут и другие. Стране нужны не отдельные находки, а россыпи, коренные месторождения. И поиски этих, еще не найденных, кладовых ведутся на правильном направлении. Разведка развертывалась все шире. Из разных городов страны ехали геологи, чтобы отправиться в таежную глухомань. Начиналось наступление широким фронтом. Были созданы два геологоразведочных района. Северный возглавил Владимир Белов, а южный - Григорий Файнштейн.
По традиции, перед отлетом в экспедицию собрались на торжественный ужин. В иркутском ресторане «Арктика».
- Надо придумать название для разведочной партии Гриши, - сказал Одинцов. - Тунгусская для нее не подходит. Во-первых, она значительно отдалена от основной базы, но это не главное. Во-вторых, а оно главное, надо партию зашифровать. Чтобы не было к ней нездорового интереса. Информация о том, что уже найден первый алмаз, просачивается. Тайга - она и есть тайга. Вы меня, ребята, понимаете.
Стали думать и гадать. Каждый понимал, что названия-то партиям да и самим экспедициям дают всякие, они, как правило, часто меняются. И никто не подозревал, что наступил исторический момент, что они должны придумать, назвать расширенную геологоразведку, почти самостоятельную экспедицию, даль ей имя, которое потом войдет в историю, в страницы книг и научных трудов. Настроение у всех было веселое, предлагали и шутливые названия. Кто-то вспомнил, что у Михаила Михайловича появился щенок породистой лайки, и спросил:
- А Коченакская не подойдет?
- А что? Звучит! - послышались возгласы. - Давайте назовем Коченакской, а?
- Вообще-то согласен, название красивое и звучное, - сказал Файнштейн и спросил: - А что оно обозначает?
- Щенок. Коченака по-эвенски это щенок.
- Не, не пойдет. И в Якутии много людей есть, которые хорошо говорят по-эвенски. Какой же авторитет будет у нас? Как будет смотреть местное население?
- Отменяется, - веско сказал Одинцов, вспомнив ласкового пушистого щенка, и улыбнулся: - Мой Амака в историю не войдет.
- Вы сказали Амака? Так это же чудесное название! Вслушайтесь: Амакинская!
- А что это значит?
- Красиво значит. По-эвенски и по-якутски это царь тайги - медведь.
- Так это же здорово! И зашифровано и понятно. - Одинцов поднял бокал шампанского: - За Амакинскую!
Все дружно встали. История великого открытия уже отсчитывала последние годы.
7
Природа цепко хранит свои тайны, не подпускает к своим кладовым, к своим сокровищам, выставляет на пути преграды и почти непреодолимые препятствия. Так было и здесь. Вилюй - река своеобразная и норовистая. Русло заметно сузилось - и на пути встают крупные пороги. Плавание в этих местах возможно лишь в паводок, да и то с большими предосторожностями. Того и гляди, ударит о камни, расшибет карбаз, разметает плот.