Чемпионат Европы открыт!
Торжественная церемония закончена. Боксеры ушли в раздевалки. Члены жюри заняли места за длинным столом, стоящим почти у самого ринга. Погасли юпитеры, и лишь от огромной люстры, подвешенной над помостом, хлынул яркий поток света на белый квадрат, очерченный тугими канатами. Пять боковых судей усаживаются за небольшими столиками. Судья на ринге - рефери - перелезает через канаты, а диктор вызывает первую пару.
Валерий и тяжеловес Саша Укосимов остались в зале смотреть первый бой. Валерию до вызова на ринг надо ждать часа полтора, он боксирует в двенадцатой паре, а Укосимов отдыхал, тяжеловесы начнут работать завтра.
- Другар! Ходи сюда,- болгары узнали русских.
На ринге шли последние приготовления: рефери проверял боксерское снаряжение, диктор представлял соперников. В синем углу, облокотясь на канаты, стоял плотный, с рельефной мускулатурой смуглолицый боксер. На белой майке, через всю грудь, цветные полоски, цвета национального знамени. В красном углу высокий жилистый португалец Гарсиа де Ридаго, чемпион Европы, бронзовый призер Олимпиады, разминал подошвами канифоль. Его тренер, грузный, полнолицый мужчина, высокомерно смотрел через ринг на своего коллегу.
- Ваш? - спросил Валерий у болгар.
- Наш, из Пловдива. Вангел Боляров.
- Хорош?
- Молодой. Юниор,- болгарин пожал сочувственно плечами, как бы говоря: куда ему, новичку, до португальца, призера Олимпиады.
Сухопарый медлительный англичанин - судья на ринге - сделал шаг назад и поднял руку.
- Первый раунд.
Болгарин был ниже португальца, плотный, с короткими сильными руками. Нагнув голову с темными кудрявыми волосами, он, явно волнуясь, пошел на сближение. Но Ридаго был начеку. Легко передвигаясь на тонких жилистых ногах, он с дальней дистанции хладнокровно встречал болгарина прямыми, как укол шпаги, ударами. Преимущество в росте и длине рук, помноженное на мастерство, давало ему неоспоримое превосходство.
- Вроде игры в одни ворота,- тихо сказал Валерию Укосимов.
Но парень из Пловдива не спасовал перед грозным титулом. Он сумел быстро справиться со своими нервами. И вот его левая рука начинает беспокоить португальца.
Атаки болгарина стали целеустремленнее. Короткая разведка, сближение, пулеметная серия и - быстрый уход. И снова все сначала. Долгое маневрирование, выбор момента. Болгарские спортсмены зашумели, стали криками подбадривать товарища.
- Вангел! Достал! - От прежней неуверенности не осталось и следа.- Вангел!
Во втором раунде стало заметно, что известный мастер уступает парню из Пловдива, уступает в скорости и все время стремится сбить темп, перевести поединок в спокойное русло. Валерий смотрел на ринг и удивлялся: как португалец еще держится на ногах? Ридаго замучил себя накануне сгонкой веса. Ежедневно часами находился в бане, в сухой парилке, и, чтобы усилить потовыделение, обсыпался солью. Виктор Иванович несколько раз и шутя и серьезно говорил ему, что так нельзя, но тот лишь покровительственно усмехался. Не учите, мол, сами знаем.
До конца третьего раунда оставалось совсем немного, когда парень из Пловдива, обманув бдительность Ридаго, вошел в ближний бой и… с короткой дистанции нанес удар. Сильный и точный. Ридаго странно взмахнул руками и опустился на брезент.
- Раз! - судья жестом отстранил соперника.
Болгарин, не веря своим глазам - разве думал он
несколько минут назад, выходя на ринг, что нокаутирует чемпиона? - стоял, бессмысленно улыбаясь, и не шел в нейтральный угол.
- Угол! Угол! - Рокотов скандировал вместе с болгарами, к ним присоединились зрители.
Боксер, наконец, догадался, что от него хотят.
Судья, убедившись, что болгарин стоит в дальнем нейтральном углу, неторопливо повернулся и, видимо, понял, что и эти секунды, которые он фактически подарил Ридаго, не помогли, что тот все еще лежит и не сможет продолжать бой, спокойным твердым голосом в наступившей тишине отсчитал секунды:
- Восемь… девять… аут!
Едва рефери кончил считать, как на ринг выскочил врач. Португалец, мотая головой, пытался отстраниться от руки врача, державшей пузырек у самого носа. Журналисты, оседлав телефоны, спешили сообщить в редакции первую сенсацию.
Расталкивая любопытных, к ступенькам ринга подбежала невысокая белокурая женщина в модном летнем пальто.
- Гарсио! - она бросилась к боксеру.- О! Гарсио!
4
Открыв дверь в раздевалку, где находились советские боксеры, Рокотов сразу попал в объятия Микларжевского. Игорь Леонидович прилетел в Берлин с группой тренеров в составе туристской делегации.