- Это военные учения, - пояснил он, - маневры. Мой папка сейчас там. Когда кончатся, он приедет к нам.
- Вовка, у тебя клюет! - спохватился Петрусь.
Мальчики кинулись к берегу.
Один из поплавков двинулся в сторону и нырнул. Вовка схватил обеими руками удилище и рванул вверх. Удилище согнулось под тяжестью, леска натянулась и почти над самой водой запрыгала, извиваясь, рыба с длинной зубастой пастью.
- Щука! - восторженно крикнул Петрусь. - Вовка щуку поймал!
Но его голос потонул в гуле моторов. Над лесом прошла новая группа самолетов. Не обращая на них внимания, мальчики шумно возились со щукой. Рыба была небольшая, но верткая. С трудом поместили ее в ведро.
Вдруг откуда-то из-за верхушек деревьев вынырнул самолет. Противно воя, он пролетел низко-низко недалеко от ребят. По речной глади внезапно запрыгали фонтанчики, словно с самолета высыпали камешки. «Как в кино, когда по Уралу плыл раненый Чапаев, - почему-то вспомнил Вовка, - а беляки стреляли из пулемета».
- Вот здорово стреляет, как по-настоящему! - закричал Санька, восхищенно провожая взглядом самолет.
- Ребята, а на крыле у него крест, - сказал таинственно Петрусь. - Видели? Это не наш самолет. Наверное, нарушитель! Граница недалеко…
- Сказал! - Вовка насмешливо сощурил глаза. - Какой тут нарушитель, если идут учения! Просто истребитель выкрасили в другой цвет и кресты нарисовали. А то как разберешь, кто где…
В небе снова показались самолеты. Было уже светло, и ребята отчетливо увидели на крыльях черные кресты.
- Братцы, а вдруг это враги? А? Что тогда? - воскликнул Санька.
- Выдумал еще! - Петрусь презрительно свистнул. - Так наши и допустят, чтобы через границу столько перелетело!
- А вдруг враги? - не унимался Санька.
- Если чужие самолеты, то уже бой бы шел, - сказал Вовка авторитетным тоном. - Ты что, не видел кино «Если завтра война»? Как там наши фашистов сбивали! Запросто! Я был в Тушине с папой на авиационном празднике. Знаешь, какие самолеты у нас? А пушки зенитные? Ого-го! Ни у кого таких нет. А летчики? Ты, Санька, скажи, кто первым через Северный полюс в Америку слетал?
- Думаешь, не знаю? Думаешь, только у вас в Москве все знают? - Санька надул губы. - Чкалов, вот кто! Только он погиб недавно.
- Верно, - подтвердил Вовка, - а сейчас таких, как Чкалов, у нас - тысячи! Разве они допустят, чтобы враги на нашу страну напали?
Петрусь, слушавший с открытым ртом, хотел что-то добавить, но не успел. Из-за леса, откуда-то справа, стремительно вылетел истребитель с яркими красными звездами на крыльях.
- Наш! - закричал Санька. - Наш!
- Ура! - замахал руками Петрусь. - Ура!
- Сейчас начнется бой, - пояснил Вовка. - Смотрите, как атакует!
Краснозвездный истребитель, набирая высоту, устремился в самую гущу самолетов. Ребята с интересом и любопытством следили за ним. Он летел прямо на двухмоторный самолет. Расстояние быстро сокращалось. Вдруг от истребителя брызнула голубая струйка. До ребят донеслось непривычное стрекотание - пулеметная очередь. Двухмоторный самолет с черными крестами дрогнул, нагнулся и, словно подбитая птица, отвалился в сторону. В следующее мгновение раздался взрыв, и он исчез в буром облаке. Из облака на землю полетели бесформенные обломки…
Ребята застыли с открытыми ртами. Оказывается, стреляют по-настоящему! Значит, самолеты с черными крестами - вражеские… Вовке стало жутко и вместе с тем обидно, что он не догадался сразу, а Санька оказался прав.
Разгорался совсем не учебный поединок. Ребята с замиранием сердца следили за истребителем. Еще один самолет с крестами клюнул носом и, охваченный пламенем, полетел вниз, оставляя в прозрачно-голубом небе дымный, грязный след.
- Сбил! - закричал Петрусь. - Второго сбил!
- Вот это да! - Санька радостно захлопал в ладоши. - Молодец!
- Смелый какой! Один против всех! - восхищался Петрусь. - Герой!
- Сейчас наши прилетят ему на подмогу, - проговорил Вовка. - Покажут им!
Ребята были уверены, что так именно и произойдет. Появится эскадрилья краснозвездных машин, и вражеские самолеты будут сбиты или трусливо повернут назад. Такое они не раз видели в кино. Но время шло, а Вовкино предсказание почему-то не сбывалось: наших самолетов не было.
А в небе шел неравный жестокий бой. Краснозвездный истребитель, маленький, увертливый, метался в кольце серых стальных птиц, отстреливался, атаковал. Но его со всех сторон все теснее окружали враги. Нити трассирующих пуль чертили небо. Вдруг истребитель, словно натолкнувшись на какую-то невидимую стену, дрогнул, потом как-то странно перевернулся и стал падать.