- На войне всем одинаково везет, господин полковник, - ответил многозначительно Клаус и, вполне довольный началом, опустил трубку телефона.
Не успел полковник усесться в кресло, занять привычную позу и предаться сладким мечтам, как в кабинет без стука влетел тяжело дышащий эсэсовец в сопровождении адъютанта, видимо не пускавшего его.
- Там русские! - солдат задыхался от бега. - Танк стреляет!
Полковник вскочил с кресла словно ужаленный.
- Что?!
- Русские! Танк стреляет! - Эсэсовец вытянулся по швам, хватая воздух ртом. - Бронетранспортер… - шепотом повторял он.
- Что с бронетранспортером?!
- Прямым попаданием! Нужна помощь. Без противотанковой пушки никак нельзя…
Клаус выругался. Дернул же его черт преждевременно звонить в штаб дивизии! Как теперь быть? Он хорошо понимал ту опасность, которая возникла в подчиненной ему особой зоне.
Надо действовать быстро, очень быстро. Он выскочил из-за стола.
- Машину!
Адъютант скрылся в дверях. Клаус схватился за телефонную трубку.
- Срочно! Генерала!
Задыхаясь, он доложил обстановку и просил немедленно прислать подкрепление.
- Продержитесь хотя бы час, - сказал генерал.
Лагерь военнопленных, расположенный рядом, походил на гудящий улей.
Военнопленные жадно вслушивались и всматривались. Где-то рядом идет бой, возможно, приближаются войска Красной Армии.
При виде танка с красной звездой они, как по команде, бросились к ограждению. Танк, не сбавляя скорости, подмял под себя столб с колючей проволокой и сбил с ходу два бревна угловой вышки. Вышка накренилась, и, треща и разламываясь, стала падать. В образовавшийся проем, как вода, прорвавшая плотину, ринулись военнопленные. Никакие пулеметные очереди их уже были не в силах сдержать.
- Ура! Бей фашистов!
Большая группа пленных, из тех, кто был поздоровее, пыталась бежать следом за танком, надеясь вместе с ним пробиться к своим. Но скоро они начали отставать. Многие, понимая, что танк им не догнать, стали уходить в чащу леса.
С охотой и радостью Вовка и Санька присоединились бы к красноармейцам, но не могли: они не знали, как остановить танк!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой приходит третий друг
Танк мчался вперед, все сокрушая на своем пути. С грохотом и лязгом вылетел на шоссе. Санька обеими руками еле успевал двигать рычаги. Вовка сидел у пулемета.
- Вовка, легковушка! - крикнул Санька, не отрываясь от щели. - Немцы.
Легковая машина затормозила, подняв пыль, и спешно стала разворачиваться. Вовка нажал на гашетку пулемета. Сидевшие в машине начали выскакивать и разбегаться.
- Ой, сейчас стукнемся! - закричал Санька.
Удар, скрежет и треск металла. Ребята еле удержались на сиденьях. Полураздавленная, истерзанная машина осталась позади. Санька, потирая ушибленный лоб, подпрыгивал на жестком сиденье.
- Во как мы их!
С ходу проскочили через железнодорожный переезд, прогрохотали через какой-то небольшой поселок. Ватаги ребят выскакивали на улицу и с ликующими криками бежали за танком.
- Вовка, а так мы до самого фронта сможем доехать!
- А то как же! Шпарь, Санька, прямо на восток!
- Куда дорога ведет, туда и шпарю.
Шоссе стремительно летело навстречу голубоватой лентой. Стиснутое с двух сторон плотной стеной леса, оно, словно узкая река, сворачивало, прорезало бугры, взлетало на возвышенности и перепрыгивало через речушки.
Но ребята не догадывались, что дорога была пустынной не случайно. По приказу генерала для танка готовили западню: минировали шоссе, установили противотанковые орудия. Взвод автоматчиков занял удобную позицию. В небо поднялся самолет.
Вовка и Санька между тем чувствовали себя в полной безопасности. Они радовались каждому преодоленному километру, тыкали пальцами в спидометр: «Во сколько отмахали!» - не подозревая, что каждый километр приближает их к неминуемой развязке.
Лес густой зеленой стеной бежал рядом по обочине. Вовка и Санька, изрядно уставшие, оглохшие и охрипшие, продолжали мчаться вперед.
- Давай по очереди будем управлять, - предложил Вовка, - один будет двигать рычагами, а второй отдыхать.
- Отдохнешь тут, - пробурчал Санька, - когда тебя трясет, как в железной бочке, и пить хочется.
- Показывай! - Вовка уселся рядом.
Санька объяснял. Вовка, вцепившись в рычаги, напрягая силы, пробовал повторять движения.
Между тем в вышине над танком пронесся немецкий самолет. Немецкий летчик не верил своим глазам: русский танк двигался как-то странно, проделывая непонятные броски из стороны в сторону. «Видно, танк ведет опытный мастер, любитель сложных маршрутов, - определил летчик, - нелегко придется нашим, повозятся с ним, если сразу не подобьют».