Байрон чувствовал себя замкнутым, надеясь, что ему удалось сделать это, не дав ей увидеть боль, которую она причинила, и слабость, которую она раскрыла, пусть даже неосознанно. Он высвободил руку и отступил, во всех смыслах этого слова.
«И тогда, в дальнейшем, я получу похлопывание по плечу от твоего приятеля Ваганова и скажу: «У меня есть небольшая просьба…» Вот как это работает?
Кровь отхлынула от её лица. Глаза на мгновение вспыхнули и потускнели.
«Поверь мне», — сказал ты. Я бы никогда не принял тебя за лицемера, Байрон.
«Я лицемер? В одну минуту ты говоришь мне, что я должен заботиться о девушке, которая умерла десять лет назад, а в следующую — просишь меня игнорировать убийство, которое произошло месяц назад».
Он проклял свои собственные слова, когда она отпрянула. «Тебе „должно“ быть не всё равно?
«Ты хочешь сказать, что нет ?»
«Я не это имел в виду».
«О, оставь это». Она резко развернулась и нанесла последний смертельный удар через плечо. «Мне следовало быть осторожнее с тобой, прежде чем забывать свою собственную истину: рано или поздно тебя все обманут».
И дверь за ней окончательно захлопнулась.
OceanofPDF.com
ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
Байрон понял, что задержался в деревне слишком долго, когда примерно через день он вошел в паб, и завсегдатаи обеденного перерыва встретили его дружелюбными кивками, а не подозрительным молчанием.
Вера стояла за барной стойкой, и, что необычно, на заднем плане играла местная радиостанция.
«Здравствуйте, мистер Байрон. Надеюсь, вы не против новостей. Я включил их, чтобы узнать, не упоминали ли они о реконструкции Блейка. Сегодня, да?»
«Конечно, оставь это», — ответил Байрон. «И насколько мне известно, да, сегодня, хотя, боюсь, я немного не в курсе».
«О». В её голосе слышалось разочарование от отсутствия информации. «Пообедаете? У нас есть отличное фирменное пиво «Стилтон» с брокколи в слоёном тесте. А пиво для гостей — «Дасти Гиббон IPA». Правда, мы подаём его только в стаканах объёмом 230 мл — он крепче, чем кажется».
Он согласился на еду, но отказался от пива, предпочтя кофе. Вера ушла на кухню с его заказом, предоставив его на милость Брюса Спрингстина, а затем Кайли Миноуг, пока он ждал у барной стойки. Байрон, предпочитавший музыку лет на тридцать моложе или на триста старше, мысленно отключился от неё.
Вокруг него текли приглушённые разговоры. Тем не менее, он услышал, как за ним щёлкнула щеколда входной двери. Когда все голоса одновременно стихли, он уже смутно представлял, кого увидит, обернувшись.
«Байрон», — сказал Блейк, кивнув ему. Она застыла в дверном проёме, словно не зная, остаться или уйти. Её неуверенность удивила его, но не так сильно, как то, что за полтора дня с момента их последней встречи её волосы из пепельно-русых стали каштановыми.
«Привет». Он намеренно не называл ее имя публично — ни одно из них.
«Я как раз собираюсь пообедать. Присоединишься ко мне?»
Этот обыденный вопрос, казалось, разрушил чары. Разговор медленно возобновился. Она подошла к нему у бара. Он приподнял бровь, глядя на её волосы. Это полностью изменило её внешний вид.
«Знаю», — с сожалением сказала она, поймав его взгляд. «Я уже почти привыкла быть блондинкой, но этот цвет более… соответствует духу той эпохи. И он сотрётся».
«Понятно. Значит, ты всё ещё намерен сегодня ехать?»
Ее челюсть напряглась. «Конечно».
Он подавил тревожное чувство в животе и возражения, которые обещал себе не высказывать. В любом случае, возможности у него не было.
В этот момент из кухни выбежала Вера с листком бумаги в руке. «Вот, пожалуйста, мистер Байрон, вы просили квитанцию за номер».
Вам нужно будет только расплатиться за обед в баре. Надеюсь, у вас всё было хорошо. Заходите к нам ещё, хорошо?
Блейк подождал, пока Вера снова не исчезла, прежде чем заговорить, подойдя ближе, чтобы их не услышали. Её голос был ровным. «Ты уходишь».
«Да… К сожалению, мой начальник приказал мне вернуться в Лондон».
«Как удобно. Я думал, ты в длительном отпуске по болезни».
«Я тоже». Байрон коротко поморщился, вспомнив неловкий разговор с Даудом. Одно дело – подтвердить командиру, что убийство Фицроя никак не связано с распущенным ею слухом. Другое – не иметь возможности объяснить ей, почему он так уверен. Это привело к одному из самых сложных – и напряжённых – разговоров в их жизни. «Оказывается, продление было по их усмотрению».
«Вот так вот и всё, да? Я помогаю тебе решить твою маленькую проблему, но… А как насчёт моей?»