- От зверя? Хищные звери водятся здесь? А то я без оружия как-то… - Ну да, зверя, на двух ногах. - Тебя преследует человек? - Дурак, а не человек. Ходит за мной по пятам, охотиться не дает. И ловушка, скорее всего, его рук дело. Да что он может! И узел правильно не завяжет, и стрелы все мимо! А туда же… - Понятно… Венеций улыбнулся, слушая Лели. Налицо история о невзаимной любви… Парню следовало посочувствовать, все его попытки добиться такой девушки! — комсомолки, спортсменки, да и просто красавицы, — были конечно обречены. Типа, научись сначала узлы вязать, а уж потом ухаживай… Лели щебетала как птичка, рассказывая о жизни своего лесного поселения. Хотя сама к этому роду не принадлежала. Ее, ребенком, подкинули к людям лесного племени, неизвестно по какой причине и неизвестно кто. - Я малая была, не помню сколько лет было. Но ходила уже. Да и идти недалеко было, вышла к селению. А женщина, которая первая меня увидела, и удивилась: — О, лели! — лели — так у нас ребенка называют, маленького. Ну и когда спросили, как меня зовут, я и ответила: Олели… Мне понравилось. Хотя все смеялись. Но согласились назвать ребенка — ребенком, малышкой. Вот потому я Олели. И нечего смеяться - Даже и не думал. Хорошее имя, Лели… - А тебя я буду звать… Веник. Ну, тоже ничего ) Венеций не совсем был готов на сокращение своего имени в таком варианте. Но по-видимому, его никто спрашивать не собирался. Вздохнув, он молча согласился… Они пришли в селение, его представили старейшине. Выслушав легенду о группе чужеземцев, он слегка кивнул, на лице его ничего не отражалось, то ли поверил, то ли нет. - Чем ты занимался у себя на родине? — вопросил он - Лекарь я. Людей исцеляю… Раны, хвори, испуги… - Это хорошо… Есть у нас ребенок, испугом порченый. Сможешь ли исцелить? - Посмотреть его надо… Его отвели в дом, где проживал испуганный ребенок. Им оказался парень лет 17-20, высокий, худой и нескладный. Разум в его глазах светился совсем детский и разговаривал он сильно заикаясь, часто используя только начало слов. Венеций доброжелательно и мягко поговорил с ним, отвечая не невразумительные реплики понимающими фразами. Парень расслабился, что для него было очень необычно и внятно произнес: - Спасибо, дяденька… Стоявшие вокруг соплеменники были поражены таким быстрым и таким впечатляющим результатом. Венеций же сказал, глядя на старейшину: - Речь восстановится… Но свет разума ярче не станет. Здесь хворь с рождения… Старейшина кивнул, соглашаясь. Уже то, что ребенок будет говорить понятно, как все, настоящими словами, порадовало всех, особенно родителей. - Хорошо, Веник, можешь остаться с нами. - Меня зовут Венеций… - Лели, расскажи Венецию наши законы и обряды. Проводи его в хижину, где раньше мудрец жил… Лели слегка поклонилась и потянула Венеция за руку. Так Венеций обрел дом и свое место в племени… Жить в племени Венецию нравилось. Он конечно пользовался всеми своими знаниями и помогал своему народу чем только мог. Очень скоро все убедились, что Венеций очень разумный мужчина, даже на грани чудотворца. И поэтому его стали приглашать на совет старейшин, когда надо было решить какие-то вопросы. Хотя особенных вопросов и не было, жизнь племени протекала мирно. Мужчины занимались охотой, в лесу водилось множество мелких животных, крупных зверей, вроде медведей или оленей не то чтобы не было, они выбрали место своего обитания далеко от поселений людей, для своей безопасности. Лисы и волки здесь водились, но лисы были хитры и осторожны. А волки бесстрашны, но благоразумно не агрессивны. Они охотились стаями, но старались не пересекать человеческие тропы. К тому же, на небольших болотистых озерах водились утки, на которых тоже охотились. Женщины собирали лесные орехи, ягоды, съедобные корни, которые потом высушивалии и перетирали в муку. А мука — это уже хлеб. Так что питание здесь было вкусным и разнообразным. Лели охотилась изредка с другими мужчинами, а чаще одна, далеко не заходила. Почти каждый раз приносила добычу, чаще всего это были зайцы или утки. Если она не уходила охотиться, то занималась обычными женскими делами, одеваясь при этом как все, в платье, либо сарафан с рубашкой. Женская одежда ей очень шла. Она прибегала к Венецию каждый день, рассказывала, как охотилась, или о том, как живет здешний народ. Он слушал с удовольствием ее рассказы, что-то простое рассказывал сам. Однажды в его жилище пришел видный мускулистый парень. Он вошел и встал, положив одну руку на ножны на поясе, из которых торчала рукоятка ножа. Жест этот был не совсем мирный, а как бы намекающий, что намерения у гостя самые что ни на есть серьезные. - Я сын вождя, — важно сказал он. - Да, — доброжелательно согласился Венеций. - Лели. Я хочу быть с ней. - Брюс, я не отец ей. Что ты хочешь от меня? - Лели часто прибегает в твой дом. Зачем? - Мы… просто разговариваем. И она приносит мне еду. Я ведь не охочусь, ты знаешь. Но что-то я должен есть. - Давай, я буду приносить тебе еду. А Лели пусть только охотится. Сначала Венеций не знал, что ответить. С сыном вождя не поспоришь. Потом с неуверенной улыбкой сказал: - Брюс, ты не можешь… Ты ведь сын вождя, сам уже почти вождь. Тебе ли разносить еду э… тем, кто не главный. Что люди скажут… - Я прикажу, и тебе все принесут. Все, что захочешь. Только Лели не зови. - Да не зову я… А ты хочешь взять ее в жены? А она не против? - Да, хочу ее в жены. Нам, вождям, можно иметь трех жен. Она будет первой. - Ты не сказал, Лели согласна? - Я не буду спрашивать. Только отца уговорить. - А что, вождь не хочет такую жену для сына? - Нет. Старый стал, совсем ничего не понимает. Лели будет хорошей женой, самой лучшей… - Почему же он против? - Она безродная. Вождь считает, ее надо отдать замуж осенью, в озерное племя. Что мне делать, Веник? - Я должен сказать тебе, что делать?! Спросить ее, хочет ли она быть твоей женой. - Я не буду спрашивать, — упрямо повторил Брюс. — ты посоветуй, как отца уговорить. Ты же умный. - Хорошо, я поговорю с вождем. Но ничего обещать не могу. Сам понимаешь, решать все равно вождю. Брюс кивнул и вышел. Ну и поговорили. Хотя мирно, что ж… Венеций не особо хотел говорить с вождем на такую тему. Он еще не знал тонкостей местных обычаев и боялся не попасть в тему. Одно он уже знал: только Брюс хотел Лели в жены, она же сама и главное вождь были против. Это внушало надежду, что этот брак не состоится. - Вождь. Хорошего дня. - Венеций. Что привело тебя? Сегодня совета нет. - Дело немного необычное… Ко мне приходил твой сын. Он сказал, что хочет взять Лели в жены. - Мальчишка глуп. Он сын вождя и не может жениться на безродной. Наша кровь не должна смешиваться. Думаю выдать ее в озерный край. Скоро осень, на большом озере будет смотр невест. И Лели кто-то выберет. И Брюсу невеста найдется. Все по правилам. Венецию было нечего возразить. Хотя он решил поговорить еще с Лели, чего хочет она сама. Он уже собрался уходить, но вождь окликнул его - Погоди. Ты сам… в поре зрелости. А жены нет. Так нельзя. Совет подобрал тебе невесту. Завтра пойдем с тобой сватать. Хорошая девушка, дочь одного из старейшин. Иванна зовут. Венеций не смог отказать. Вот ведь дела, пришел отвести Лели от нежеланного брака, а сам попал. Ну, с другой стороны, когда-то ведь надо. Девушка Иванна была тоже хороша. По возрасту примерно как Лели, но другой совсем красотой. Пышногрудая, с длинной русой косой, ясными голубыми глазами. Венеций пристально всмотрелся, вдруг мелькнет что-то знакомое… Но нет, Иванна совсем не напоминала Диану. Да и с чего бы в самом деле? Вождь с удовольствием смотрел на девушку. Да, хорошую невесту подобрали Венецию, почет в этом, уважение и достойное продолжение рода. - А сама Иванна согласна ли? — спросил Венеций, глядя на нее. Она зарделась, как маков цвет и счастливо улыбнулась. Конечно, согласна, а кто был бы против! Во-первых, не надо уезжать в Озерный край. Остаться здесь, дома, где вся семья, что может быть лучше. Во-вторых, и жених хоть куда, видный, красивый, не старый! И умный. Если еще и дети в него пойдут, будет чем гордиться. - Я согласна! — с должной скромностью ответила она. На том и порешили. Свадьба состоится в начале осени. Время неумолимо приближалось к осени. В самом начале осени несколько девушек, достигших возраста невесты, и несколько юношей, тоже желающих создать семью в сопровождении взрослых и опытных мужчин отправлялись на осенний смотр невест. На большой лодке, которую пригнали люди из озерного племени, переправили всех на другой берег Большого Озера. Там уже готовы были шатры для молодежи и столы с угощениями. Конечно, лесные гости тоже прибыли не с пустыми руками. Они привезли копченую дичь, изумительные пироги с грибами, фляги с забродившим ягодным соком, который отлично веселил гостей на празднике. А самое главное, потенциальных невест и женихов. Озерное и лесное племена часто роднились, иногда к ним присоединялись равнинное и горное, но редко, потому что находились очень далеко. И решение обмениваться невестами было правильным, все это понимали. Чтобы не было близкородственный связей внутри каждого племени,и потомство получалось здоровым и сильным. Смотрины происходили в течение трех дней. За это время молодежь присматривалась, веселилась и знакомилась. Как правило, взаимные симпатии возникали и цели смотрин были достигнуты. В конце праздника невесты, которых выбрали женихи, отправлялись в новое место жительства. Если невес