По пути нашего шествия, как я и думал, орда нам не попалась. Хотя именно в этом проходе мы её уже чистили. Двигались мы медленно из-за неторопливых зомби. Гончие постоянно вырывались вперёд, очищая нам проход от множества одиночных крыс, не оставляя работы для скелетов. Порой то одна, то другая крыса настигала отряд и кидалась на моих зомби, из-за этого они вынуждены были останавливаться и хватать этих мелких паршивцев, разрывая их зубами. Примечательно вёл себя толстяк, поднимая с пола уже дохлых зомби-крыс и с жадностью поедая их. Разумеется, без моей команды. А порой он отбирал ещё трепыхающихся крыс из рук и зубов других зомби.
Жёнушка же моя плелась практически след в след за мной. Я то и дело ощущал её взгляд. Такое чувство, что вот-вот накинется, что заставляло меня постоянно оборачиваться.
В общем, мы без проблем добрались до очередного разветвителя и пошли в центральный проход навстречу испытанию. И чем ближе мы к нему подходили, тем обильнее встречались зелёные лужицы слизи и тем толще и ярче пульсировали багровые корни на стенах в такт сердцебиению.
В гротах и в тоннелях мы не были в полной темноте, иначе я не думаю, что зомби смогли бы нормально сражаться. Именно багровый свет, источаемый корнями, освещал наши лики. Как в фильмах, когда включено аварийное освещение.
И вот мы вышли в длинный продолговатый грот. Не такой, как остальные громадные залы, которые я встречал на предыдущих точках испытаний. Всюду зелёная слизь и корни. На стенах, на потолках, на полу — сплошные лужи слизи, в которых барахтались и измазывались сотни зомби-крыс. Но это не главное. Самая мерзость — это огромное отвратительное растение, светящееся красным цветом прямо из центра. Бутон, из которого исходили сотни корней и источала слизь, выходящая из множества маленьких усиков. Растение слегка колыхалось и, как сердце, то сжималось, то разжималось.
«СТОЯТЬ!» — мысленно выкрикнул команду моим мёртвым гончим, с силой сжимая книгу. Эта парочка уже собиралась ринуться в зал, чего я допустить пока не мог.
Перед битвой мне стоило подготовиться к ней, поэтому всему своему отряду я отдал команду разворачиваться и двигаться назад. Так мы отошли примерно на пятьдесят метров, и первым делом я стал раздеваться. Честное слово, мне уже надоело портить одежду. А она у меня не бесконечная. Я-то помню, в каком тряпье ходили люди в моём старом мире после начала Великой Игры, пока более-менее не наладили производство ткани в нашем последнем оплоте человечества.
Снял с себя рюкзак, обувь, одежду, трусы. На всякий случай также снял «Колье Обжорства». На вид оно хоть и выглядит крепким, но мало ли… Потянул за позвоночник, доставая из рюкзака «Посох Зова Смерти», мне ещё понадобится эта вещица. Отложил рядом топор, а меч с названием «Язва Скверны» решил не брать с собой в этот поход, поэтому он лежал в сокровищнице.
Выпрямился, расправил плечи, прикрыл глаза и нащупал внутри себя скрытую силу. Я дал ей свободу. По моим венам полилась лава. Кости трещали и вытягивались. Мышцы становились всё больше и больше, а кожа твердела, наливаясь блестящим стальным оттенком. Через несколько секунд я смотрел на свой отряд свысока. Приметил лишь, что жена моя шире открыла рот, и грязная кровавая слюна потекла по её подбородку.
Я потянул плавно руки вперёд, расправляя широчайшие мышцы, и напрягся всем телом. Руки подрагивали, тело тряслось от напряжения, но я ощущал эту мощь, «Мощь Титана». Осталось последнее, и да будет битва.
Подобрал с пола своими огромными ручищами книгу мёртвых, которая выглядела при моих размерах как блокнот, и открыл её на странице заклинаний. В другой руке я очень осторожно держал посох.
Сначала подошёл к моим гончим. «Исцеление нежити» — именно это заклинание я использовал дважды на труднопроизносимом языке, больше похожем на шипение змеи. А после ещё потратил некоторое время на наложение заклинаний. Но на этот раз не «Слабое Усиление Отряда», а на каждого — «Усиление Бойца». Уже после подумал, совмещаются ли эти два заклинания на одном моём солдате, или же, скастовав «Слабое усиление отряда», сбил бы первое. Отложил эту проверку на потом.