— Да здравствует Великий! Поклонимся Владыке нашему! Да продлится царствование его вечно! — внезапно прокричало какое-то мелкое создание. Не выше метра, похожее то ли на гоблина, то ли на чертёнка. Если бы он не подал голос, то даже не обратил бы на него внимание. Оно стояло на коленях, низко кланяясь в сторону Игрила. Хорошо, что его тощая задница была прикрыта серой туникой.
— Заткнись, ничтожество! — на миг отвлёкся Игрил, затем вновь устремил незримый взгляд в нашу сторону.
— Мой взор давно обращён к вашему миру. И вот настало время. Время Игры. Великой Игры, — он облокотился о спинку трона, непринуждённо закинув ногу на ногу. — Развлеките меня. И сами получите удовольствие. Я буду наблюдать за каждым из вас. Иногда помогать. А иногда и мешать вашей игре.
Подняв руку в перчатке, он показал один палец:
— Первый раунд.
Бздынь. Гоблин, или что это за неведомая тварюшка ударила молотом по железному гонгу. И когда он только успел его притащить? Опять всё внимание было обращено на Игрила.
— Рррано, тупица! Опять ты всё портишь! — разозлился Игрил.
— Простите, Владыка! — гоблин в ужасе шлёпнулся на колени, ударившись лбом о пол. Кровь брызнула из рассечённой кожи.
— Хм. Продолжим, — Игрил вновь обратился к нам. — Первый раунд. — Промолчав несколько секунд, он продолжил. — Смотрели ли вы когда-нибудь в глаза своей смерти? Сегодня у вас будет такой шанс. Вам предстоит перебороть страх. Победить свою смерть. Уничтожить её! Переступить через неё. Перепрыгнуть. И тогда станете сильнее. Или… можете просто убежать, забиться в нору и дрожать от ужаса. Приготовьтесь!
Несколько секунд абсолютной тишины. Затем Игрил резко повернулся к гоблину:
— СЛУГА! — его рёв едва не разорвал мои барабанные перепонки.
— Простите, Владыка! — гоблин уже собирался пасть ниц, но под ледяным взглядом хозяина сначала ударил молотом в гонг.
Меня отпустило. Теперь я мог двигаться. Основное зрение восстановилось, но я чувствовал, что в любой момент могу снова переключиться на внутренний взгляд — так я решил называть это странное видение. Картинка с Игрилом сменилась черным фоном с большим красным числом «10».
— Ну что ж. Поехали, — резко встал я, мысленно уже составив план действий.
Быстрым шагом направился к углу комнаты, где стоял спортивный инвентарь. Схватил стокилограммовую гирю — специально заказывал такой вес, ведь в обычных магазинах банально подобное не купишь. Число «8» сменилось на «7». Я старался не обращать внимания на внутренний взгляд, но он постоянно маячил на периферии зрения.
На мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям. Вот оно! В противоположном углу комнаты, у шкафа-купе, я почувствовал столь знакомую энергию, смешанную с чем-то гнилостным, холодным, отвратительно потусторонним.
Время еще было. Отсчет шел по секундам, поэтому не было смысла нестись сломя голову. Спокойно, но быстро двинулся к источнику энергии, на ходу раскручивая гирю — вверх, вниз, как колесо, чтобы в момент удара рука была направлена вперед.
Остановился в двух шагах от наибольшей концентрации энергии Игрила. Рука с гирей продолжала свою круговерть. «3» сменяется на «2». Я собрал всю концентрацию, привел тело в боевую готовность. Вены на руках и ногах вздулись, сердце забилось чаще, восприятие времени ускорилось в несколько раз. «1». Подстроился так, чтобы в момент окончания отсчёта рука с гирей была в верхней точке.
«0». Из ничего материализовалась моя точная копия — в такой же, но рваной и грязной одежде. Мой двойник выглядел ужасно: гнилые пустые глаза, серая кожа с клочьями отсутствующей плоти, сквозь дыры в футболке проглядывали ребра. Бедненький. Ну ничего, сейчас я дам ему вечный покой.
Шаг вперёд. Гиря летит точно в голову зомби-копии. В замедленном восприятии вижу каждую деталь: слегка приоткрытый рот, только зарождающийся рык в гнилой глотке. Металлическая тяжесть обрушивается на темечко.
Я резко меняю траекторию, заставляя гирю не завершать оборот, а врезаться вертикально вниз. Приседаю, наклоняюсь вслед за движением. Череп не выдерживает — разлетается на куски вместе с мозгом. Гиря продолжает движение, ломая шею, грудную клетку, позвоночник. Фонтаны гнилой крови забрызгивают меня и всю гостиную. Ноги зомби подкашиваются ещё при первом ударе.
Грохот. Гиря, наконец, врезается в пол, разрушая ламинат и кроша бетонную стяжку.
— Фууух… Вот это я дал жару, — вытираю с лица куски плоти, чувствуя, как адреналин медленно отступает.