Выход на поверхность ослепил. Солнечный свет резал глаза, привыкшие к полумраку подземелья. Шаг за шагом поднимался к нему, невольно расслабляясь. Выход — широкий проход с четырьмя тонкими железными колоннами. Вышел на улицу. Тёплый, почти ласковый воздух, яркое солнце. Потянулся, зевнул во весь рот, не сдерживая громкости. Возможно, именно поэтому я пропустил слабый сигнал от артефакта на руке и не почувствовал опасность, подкравшуюся позади.
Тень мелькнула сбоку. Что-то тяжелое и твердое со свистом рассекло воздух и обрушилось на затылок, ближе к правому уху.
БАМ!
Мир взорвался искрами и оглушительным звоном. Боль — резкая, но не критическая. Сила удара швырнула меня вперед. Едва успел подставить руки, спасая новый респиратор от встречи с асфальтом. Топор выпал из ослабевших пальцев. В глазах поплыли чёрные пятна. Сколько бы я н укреплял свою черепушку, от сотрясения мозга так и не смог себя окончательно защитить.
— Крепкий, ублюдок! — прошипел женский голос, напряжённый до предела.
Перевернулся на спину — и в последний момент перехватил летящий в мою голову объект. Рывком потянул его на себя, одновременно подбивая второй рукой ноги атакующей, роняя её на асфальт. Через несколько секунд забрался на брыкающуюся девушку, перехватывая её руки и готовясь её добить.
— Саня! Саша! Помоги! А-а-а! — её визг резал уши. И всё это время она старалась освободиться и выбраться из-под меня.
— Тупая сука! Какого хрена?! — прорычал я сквозь респиратор, с трудом сдерживая ярость, чтобы не прибить эту дурёху. Возможно, не со зла она напала на меня.
В этот раз не прозевал. За мгновение до того, как нечто острое обрушилось на мою шею, я наклонился вперёд, чуть не стукнувшись лбом о её голову, а после слез с неё, уйдя сперва перекатом и вскакивая на ноги. С трудом сфокусировал взгляд. Парень и поднимающаяся девчонка. Лет двадцать, не больше. Относительно высокая, худая, спортивного сложения. Лицо в грязи и царапинах, но решительное. Карие глаза горели смесью ярости и страха. Медные пряди выбивались из-под шапки. В руках — та самая бита: увесистая, с изолентой на рукояти и прибитыми железными пластинами на конце. Голова ещё пульсировала в такт сердцебиению, но боль постепенно отступала. Фактор регенерации у меня тоже прокачен неплохо.
Мы стояли в нескольких метрах друг от друга. Я — ровно, потирая набухшую шишку. Они — с оружием наготове. Напряжение висело в воздухе густым туманом.
— Что ты за урод? — спросила она, не опуская биту. — Ты человек?
— Ты в глаза долбишься? Не видно? — ответил, оглядывая себя. Ну да, измазался немного. Кровь, грязь, порванная одежда. Но перепутать меня с зомби?
— Нет, не видно. Ты себя в зеркале видел? — грубо выплюнула она эти слова.
Она держалась натянуто, как струна. Бита дрожала в её руках, но не опускалась. Парень рядом, Саша, был пониже и плотнее. В руках — странный меч-полумесяц и самодельный щит из стального листа, похоже на игровой предмет низкого качества. Его серые глаза метались между мной и улицей. Боялся незваных гостей. Тишина вокруг была почти звенящей. Ни одного зомби не было видно — только мы трое и наше нелепое столкновение.
— Видел, — ответил я, голос сквозь клапан респиратора металлический и ровный. Ярость ушла, сменившись усталым раздражением. Также в это время наглядно стряхивал со своей толстовки частички какого-то зомби. Не заметил эту оказию в темноте метро.
Девушка фыркнула, но её взгляд на секунду дрогнул. Саша кашлянул нервно, переминаясь с ноги на ногу.
— Мы… мы не хотели… — начал парень неуверенно. — Просто… ты стоял… весь в крови и мычал что-то…
— Я зевал, — ответил на его обвинения и посмотрел на золотые надписи над их головами. Ксения и Саша. Не Александр, а именно Саша. Значит, игрокам присваивается именно то имя, которым их чаще всего величают. Поэтому и кликухи могут быть над игроками.
— Прости. Я думала, ты зомби. Стоял весь в крови, — сказала она, чуть пристыжённо, но биту не опустила.
— Скажи, каково это, когда зомби в поисках мозгов проходит мимо тебя, не останавливаясь? — спросил я у девушки, глядя ей в глаза и сам слегка прищурился. Не сдерживал свою ухмылку, спрятанную под респиратором.
— Бедненький. Слишком сильно приложила тебя по голове?! — покачала она головой, но глаза оставались жёсткими.
— Ладно, проехали. Я не в обиде. Всё равно бьёшь как баба, — закончил я с той же ухмылкой.
В ответ девушка поджала губы. А Саша не улыбнулся от моей импровизированной шутки. Не подружимся.