— Арван Последний. Услышали. С-спасибо, — кивнула она. И пара, не оглядываясь, побежала трусцой вглубь дворов.
Видимо, увидев мою метку, смогла узнать моё полное имя. Посмотрел напоследок в сторону убегающих детишек, которые, образно говоря, бежали, роняя кал, задумался над тем, правильно ли я поступил? Разумеется, они ко мне не прибегут ни сегодня, ни завтра. Но если они не дураки, то поймут, что лучше следовать за сильным лидером.
Осмотрелся ещё раз в округе в поисках опасности. Зомби на улице уже нет. Тут и там шныряли люди. Повсюду валялись трупы. Странно, что власти до сих пор не взяли контроль.
Присел на бордюр. Руку на метку.
— Убежище!
Спустя минуту я сидел напротив обелиска. Ничего нового. Времени терять не стал. Поэтому много времени в этой темноте я не находился. Нашел костяной посох, литровую бутылку сладкой воды и булку, а после прыгнул обратно в мир.
Ещё раз осмотрелся вокруг. Не вариант вызывать свой отряд посреди улицы. Вспомнил про речушку и парк неподалёку. Побежал туда, подтягивая ремни рюкзака.
Будучи на месте, сжал посох и прикрыл глаза. Сосредоточился. Внутренняя энергия хлынула в способность, наполняя её до краёв. Голос прозвучал чётко и властно:
— Мёртвый Легион! Приди на мой зов!
Немного позади и справа от меня пространство разорвалось и раскрылся чёрный зёв с завихрениями вовнутрь. Из этой бездны ступила на землю первая костлявая ступня, вцепившись в грунт. За ней — вторая, третья… И вот уже пятеро скелетов, без какой-либо брони, лишь с ржавыми клинками, молча отступили в сторону, застыв в мертвенной дисциплине. За ними, тяжело волоча конечности и источая запах тления и гнили, выползли двадцать три зомби. Они сгрудились в бесформенную, стонущую массу, пустые глазницы устремлённые в никуда.
Резким, неестественно быстрым рывком выскочили две твари, некогда бывшие псами. Теперь это были полуразложившиеся гончие, с обвисшими лоскутами кожи и оскаленными, почерневшими клыками. Их гнилые мускулы напряглись в готовности к прыжку, в пустых глазницах тлели зловещие искры.
После явилась Она.
Не просто выплыла — материализовалась из самой тьмы портала. Призрак. Её форма была полупрозрачной, как дымка, но от неё веяло таким пронзительным холодом. Тончайшие, словно паутина, одеяния из теней обвивали её эфирное тело, развеваясь в несуществующем ветру. Лицо, скрытое вуалью из струящегося мрака, хранило лишь намёк на черты — бледный овал и бездонные впадины там, где должны быть глаза. Но из этих впадин исходил мертвенный, фосфоресцирующий свет, пронизывающий до костей. Её руки, длинные и изящные, заканчивались длинными когтями. Мой Истинный Взор безошибочно определил её суть: Баньши третьего уровня. Существо скорби и предвестия гибели, чей вой вымораживает души.
Она парила, не касаясь земли, оставляя за собой мерцающий шлейф. Её путь лежал ко мне. По мере приближения у меня сбилось дыхание, а по коже пробежали мурашки.
Она зависла в шаге и склонила голову, призрачная вуаль колыхнулась. Не голосом, а шёпотом, который возник не в ушах, а прямо в сознании — тонким, как звон разбитого хрусталя, и холодным, — слова коснулись моей души:
— Владыка… Твоя воля — закон. Я готова служить…
Её фраза повисла в воздухе, звонкая и зловещая, контрастируя с немым ожиданием мёртвого легиона. Мёртвые воины, псы и скорбная вестница смерти — все замерли. А моя улыбка потускнела.
— Какое… разочарование, — слова сорвались с губ длинным выдохом. Я сжал хребет посоха покрепче, покачивая головой.
Скелеты и зомби — первый уровень. Чистое мясо, годное разве что навалиться толпой. Псы, хоть и второго уровня, резвые, но неизвестно, какие они в бою. Баньши… Взгляд скользнул по её полупрозрачной фигуре. Третий уровень уже звучит неплохо, но она явно не боец. Скорее, помощник, способная наводить ужас, вымораживать волю или, в лучшем случае, ослаблять врага. Эдакий антисаппорт. А ведь надеялся, что на втором уровне способности первый призыв подарит мне не первоуровневых бойцов. Видимо, зря ждал десятого. И чёрт его знает, повлиял ли этот посох хоть на что-то. Результат выглядел удручающим.
Внутренним взором отследил полоску энергии. Призыв сожрал всего 35 единиц энергии. Для начинающего игрока — целое состояние! И это без учета постоянного расхода на поддержание всей этой оравы в нашем мире.
— Ждите, — резко отмахнулся я от Баньши. Рука прижалась к метке игрока на груди. Сосредоточив волю, я выкрикнул: — Книга Мёртвых!
Тени сгустились вокруг руки, заколебались. Сплелись в плотный вихрь, из которого медленно, словно выталкиваемая прямо из моей груди, материализовалась Книга. Холодная тяжесть легла на ладони. Она была больше похожа на древний фолиант, переплёт — из чернейшего, будто впитавшего всю тьму мира, материала, напоминающего окаменевшую кожу. По нему тянулись причудливые серебристые узоры, мерцавшие тусклым зеленоватым светом. Холодная и тяжёлая, отдающая потусторонней энергией.