И вот впереди послышались многочисленные писки и скрежет маленьких коготков по камню. Из-за поворота тоннеля пещеры вывалилась небольшая орда крыс. Кажется, даже некоторые крысы бежали по спинам своих собратьев.
Гончие сорвались с места и с хрустом вгрызлись в толпу приближающихся крыс. Те завизжали, но вместо того чтобы разбежаться, начали лезть на моих призванных. С десяток тварей повисли на лапах и хвостах гончих, оставляя на их шкурах мокрые следы зеленоватой гнили. Но большая часть ринулась на остальных зомби. Я поджал губы: наблюдая за тем, как мои неумелые зомби пытаются сражаться с этими мёртвыми крысами, — не самая приятная картина, но в целом это даже к лучшему. Главное, что крысы не на меня набрасываются всей толпой.
Хруст костей, противное чавканье и тихое повизгивание наполнили пещеру. Зелёные огоньки — глаза крыс — гасли один за другим. Зомби неуклюже наклонялись и хватали вцепившихся в них крыс, а после сами разрывали свою жертву зубами. Скелеты тоже не стояли на месте, кололи своими ржавыми мечами прорвавшуюся через моих зомби орду. Двойку скелетов оставил прикрывать нас со спины.
Я же, перехватив топор, спокойно стоя на месте, аккуратно срезал тех крыс, которые всё же смогли прорваться ко мне. Неудобно, что приходилось наклоняться. Хруст костей, запах тухлятины и мерзкое шуршание — будто в муравейнике.
Опыта я так и не получал, но я видел, видел, как из мёртвых тел крысок вырывается в мир энергия души. Частица впитывалась их убийцей, и частица — мне. Мелочь, но приятно.
Вначале упал первый зомби, затем второй, но даже валяясь на земле, они продолжали хватать нападющих на них крыс, давили их и грызли.
Через пять минут, а может и больше, последняя крыса из стаи была съедена моим толстым зомби. Результат боя так себе. Двенадцать зомби окончательно испустили дух, остальные были изрядно погрызены, и лишь малая часть могла стоять на своих двоих. Такой себе обмен, и я уверен, что подобных стай крыс в пещерах не одна. А я боюсь себе представить, как именно справлялись бы с этим обычные люди. Только с помощью огнемётов.
Самое поганое: я видел тельца крыс изрядно изменённых, мутировавших. У некоторых лапы, когти и зубы были больше, чем у других; некоторые были размером в два раза больше остальных. Малая часть зомби-крыс вообще были слившимися. То есть в будущем эта зараза будет представлять ещё большую угрозу.
Гончие, изрядно потрёпанные, едва хрипящие, вернулись ко мне, волоча за собой разорванные туши крыс. И зачем они мне? Но всё равно погладил их по головам, а в ответ они яростнее завиляли погрызенными хвостами. Странно, что повадки собачьих у них остались.
Нам пришлось задержаться. Не хотелось бы мне в одиночку встретить подобную орду, поэтому нужно было привести отряд в относительно боеспособный вид. Раскрыл книгу и начал на каждого потрёпанного зомби накладывать заклинание «Исцеление Нежити». На собачек даже по несколько раз. На это действие ушло ещё полчаса, за которое одиночные крысы продолжали на нас выходить и нападать. Но скелеты неплохо справлялись с нашей охраной.
— Стоять. Охраняйте, — отдал я приказ Легиону. Зомби и собаки остались на месте. Костяные стражи разошлись, образовав периметр.
Само исцеление происходило далеко не мгновенно и полностью не могло привести мой Легион в первоначальный вид. Мне пришлось оставить отряд, чтобы они продолжили восстанавливаться, приказав скелетам охранять их, а сам двинулся вместе с баньши дальше, выпуская из пальца напитанную магическую нить. Заодно попрактикуюсь на маленьких целях. Кстати, от одного зомби, невнятно, но я уловил его желание пожрать дохлых крыс. Разумеется, я им это разрешил.
Светящаяся синяя леска скользила по полу, срезая лапки и слабенькие тельца зомби-крыс. С каждым моим шагом, с каждой смертью маленького зомби-грызуна мой контроль становился всё лучше, и я всё быстрее подлавливал мимо бегущих крыс. Благо на меня и баньши они не обращали внимания. Через некоторое время выпустил ещё две нити, не оставляя грызунам ни шанса.
Периодически встречал случайные небольшие ответвления, куда с трудом можно было протиснуться в одиночку, и, зайдя в одну из них, мы нашли небольшое гнездо, уставленное костями — в основном птичьими и мелкими грызунами, но попадались и более крупные, подозрительно похожие на человеческие пальцы. Встретился даже собачий череп. Не удивлюсь, если эти зомби-крысы охотятся также на других зомби.