Мои зомби всё чаще цеплялись за них, ломая и оставляя влажные рваные следы. Корни в ответ слегка дёргались, словно это им причиняло боль. Меня передёрнуло.
— Надо будет проверить, — пробормотал я. — Если тут всё соединено в одну систему… то они должны вести в одно место.
— Владыка, — снова шепнула баньши прямо в ухо, отчего по спине пробежали мурашки. — Осторожнее. Здесь витает чужая воля.
Я выбрал на этот раз второй зал слева, так и не разобравшись с корнями. И двинулись по тоннелю далее. Всё те же виды: бегающие одиночные крысы, но теперь без орды и других неожиданностей.
Мы вышли в новый зал. Потолок уходил метров на десять вверх, откуда сиял непонятный кристалл грубой формы размером с кулак, освещая весь зал. Стены усеяны мхом, склизкими наростами и корнями-ветками, а в центре зияла огромная яма, вокруг которой крысы расселись полукругом и смотрели в центр, пища во все глотки.
Остановил свой отряд и на цыпочках, не издавая никакого шума, глядя, куда ступаю, стал приближаться к яме. И чем ближе я подходил, тем сильнее становилось моё удивление, кажется, даже глаза стали шире раскрываться.
Это была вовсе не обычная яма, а такой импровизированный амфитеатр, уходивший вглубь. На каждом ряду сидели тысячи зомби-крыс и наблюдали за схваткой в центре арены, в которой сражались двое крупных крыс. И крупных, я имею в виду действительно крупных, высотой чуть ниже колена и длиной около метра. Они драли друг друга когтями и зубами, яростно сверкая глазами. То вцеплялись друг в друга, то опять разрывая дистанцию.
По краям арены стояли другие разнообразные крысы разных размеров. Посмотрел на одну, полностью покрытую костями, и нет, это не шкура у неё отсутствовала, у неё были дополнительные костяные наросты. Некоторые держали в лапках костяные копья и другие режущие объекты. У одной крысы были раздуты щёки, и изо рта постоянно капала зелёная жижа.
И что странное, как раз на моём пути были высечены обычные ступени для человека, а по бокам от них горели какие-то комочки непонятно чего. Выглядело это так, как будто меня приглашают на арену. Не стал противиться непонятным ощущениям и зову, стал спускаться на арену, которая в диаметре оказалась около двадцати метров. Приказал своему отряду оставаться на месте и развеял книгу, доставая топор из-под пояса.
Яростные писки из тысяч глоток, наблюдавших за мной крыс, звали меня на смерть. Даже сражавшаяся парочка остановилась и разбежалась по краям арены.
Сегодня эта толпа увидит не бой — они увидят легенду.
Глава 18
Шаг. Ещё шаг. Тысячи крысиных лапок всё громче стучали по каменному полу, создавая стихийный ритм. Какофония звука то усиливалась, то уменьшалась, а затем резко прекратилась, когда я ступил на арену. Наступила абсолютная тишина, так что даже было слышны мои шаги. Кристалл на потолке постоянно менял свою тональность свечения в белой цветовой гамме.
Выйдя в центр арены, я поднял руку с зажатым топором. Вдохнул поглубже, а затем:
— Аааа! — не сдерживая себя, заорал во всю глотку. Не нужны слова в такие моменты.
Тут же запищали все эти крысы, подавляя мой крик. И первая крыса на арене сорвалась в атаку на меня. Разумеется, со спины; они не перестали быть крысами. Не подавая вида, я дождался последнего момента, и, прежде чем она вцепилась мне в икру, резко развернулся и со всей силы рубанул топором по черепушке, превращая её голову в кашу. Не успел заточить топор, поэтому он не резал — он кромсал.
«Опыт +1»
Первый противник пал, а я уже смотрю в глаза следующей бегущей на меня крысе, размером гораздо больше, но и гораздо медлительнее. Эдакий крысиный гигант по сравнению с остальными. На полпути до меня я тоже ринулся в его сторону, делая широкий замах сбоку. За два метра от меня он прыгнул, разинув пасть во всю ширь. Именно туда вошёл мой топор, прочертив линию по горизонтали. Это заставило меня наклониться пониже. В последний момент я сдвинулся влево, а правой рукой всё сильнее давил на топор, расширив её пасть до груди. С чавканьем топор вышел из плоти, отбрасывая труп крысы обратно к стене арены. А я взмахнул топором, избавляясь от крови, и двинулся обратно в центр арены.
Я сделал лишь три шага, и мне опять пришлось разворачиваться. Один взмах топора, не останавливаясь ни на миг, второй — и уже две тушки валяются на земле.
«Опыт +1»
«Опыт +1»
С дальней стороны, сквозь какофонию многих пищащих глоток, запищала она, белобрысая крыса. Её голос был потрескивающим, а затем она мигом сорвалась с места, перебирая лапками с такой скоростью, что даже мне было затруднительно за ними проследить. Маленькие ветки молний засверкали под её лапками, и она ускорилась ещё быстрее. Пару мгновений — и белая крыса уже передо мной, разверзла пасть, целясь прямо в мою левую ногу. В последний момент я резко поднял ногу, пропуская крысу под собой, и попытался наступить на неё. Лишь пяткой слегка прищемил её длинный крысиный хвост, лишённый всякой шерсти. Жалостный писк прозвучал от этой белой погани, но она вырвалась, не сбавляя скорость, и побежала по широкой дуге, опять приближаясь ко мне. Я наклонился вперёд, готовясь рубануть по ней топором. Глаза привыкли, и в целом я смог спокойно отслеживать её движения. Подскок, прыжок с её стороны — гадина целилась мне прямо в шею. Я ухватил её за загривок перед самым горлом и отвёл подальше. Не маленький такой крысёныш, размером с маленькую, но взрослую кошку. Маленькие разряды электричества били по моей руке, но я не обращал внимания. Затем — несколько сильных ударов рукояткой топора по её голове — и я отбрасываю трупик зомби-крысы подальше.