Армия разбилась на отряды, каждый у своего командира.
Когда последний из них передал о своей готовности с несказанным удовольствием отдал приказ.
— Выступаем! — расползающийся вокруг, повторяющийся на сотни глоток звук, и лавина вновь пришла в движение. Тихо, незаметно во мраке. С легким шорохом мягких лап и приминаемой травы. Больше не хрустели ветки под неосторожными шагами, не дернулся ни один лист, задетый плечом, эта лавина шла убивать и не могла допустить ни одной ошибки.
Вновь взмыли вверх сотни крылатых существ, выстроившись за моей спиной. Никто из них не позволял себе даже на долю мгновения опередить, наблюдая за каждым жестом.
Светящийся в ночи сотнями огней институт был виден издалека. Стоило ему показаться, выплыть из-за крон, и крылатое войско не сдержалось, разразившись шипением и свистом. От земли раздались такие же несдержанные взрыкивания. Пришлось развернуться и зло взглянуть на разошедшихся. Звуки тут же стихли, вновь позволив ветру стать главной скрипкой.
Чем ближе подходила армия, тем лучше я понимал. Наша атака не станет неожиданностью. На стенах горели прожекторы, освещая все свободное пространство перед горой и немного захватывая лес, вползая под его сень яркими дорожками. Весь периметр стены был забит вооруженными людьми.
Но не это главное.
Земля. Вся земля у подножия горы была заставлена механизмами и выстроившимися рядами солдатами.
Сделав знак остальным не показываться людям на глаза, вылетел вперед, и как бы тяжело не было удержать себя на одном месте в воздухе, практически завис, разглядывая представленную картину.
— Я думал, ты будешь раньше, вампир. Ты заставил нас ждать.
Наори стоял на середине стены, выходящей на запад. С самого краю, а рядом с ним, только не так смело, держась за спинами солдат, растянулись в цепь еще семеро. Смотрели зло и удивленно, как будто не ожидали такого нахальства от порабощенных монстров.
Когда Наори заговорил, вокруг воцарилась жуткая, угнетающая тишина. Почему она так давила, понять не мог, но ощущения были страшными и неприятными.
— Не думаю, что ждать пришлось долго, — ответил наконец, слишком затянулось молчание.
— Ну, все равно раздражает, — Наори хохотнул, издевательски пожав плечом. — Как тебе мой вчерашний сюрприз?
Эмоции вскипели, заставляя стискивать зубы, чтобы не сорваться. От напряжения излишне сильно дернул крыльями, отправив себя спиной назад. Смех Наори показал, что мои метания не остались незамеченными.
— Не переживай так, должны же были твои монстры познакомится с противником, а то как они воевать-то смогли бы, — голос Наори сочился ядом, изводя невозможностью свернуть ему шею. — А у меня еще один сюрприз для тебя! — радостно заявил человек, поселив в сердце очень нехорошие подозрения. — Приведите.
На стену поднялся… точнее, его затащили. Парень из лаборатории, который помог нам с ключами.
— Я знаю, ты не любишь предателей, так ведь, Найт? — Наори ухмыльнулся, схватив мальчишку за шиворот и дернув к себе так, что тот едва не упал. — А этого отчего-то пожалел? Я исправлю эту оплошность, Найт, — с этими словами Наори резким движением подал мальца вперед. Тот врезался в парапет и, перевалившись за него, полетел вниз.
Чего мне стоило удержаться на месте, не знаю. Возможно, подсознание все же поняло раньше, что не успею: стена слишком низкая и переходит в торчащие камни. Даже пикируй я вертикально, не успел бы, а здесь…
Маленькая фигурка застыла на скале-основании изломанной игрушкой. Я смотрел на нее и с отстраненным ужасом ощущал всю ту ненависть, что разбудил внутри Наори.
— Запомните этого человека! — зло, с рычанием крикнул в пространство, — и не смейте прикасаться к нему! Этот человек мой!
Лес взорвался рыком и воем, зашатались макушки деревьев под воздействием чар лесных, заклубился туман, пока, еще не выдвигаясь из-под крон, но показывая, на что способны владельцы водных чар.
— Ты, Наори, пожалеешь, — закончил холодно, когда вновь воцарилась тишина.
Глухо застучал бубен. Сухотор, с подвластными ему шаманами завели ритуал для народа гоблинов. Пора начинать.
Наори, похоже, решил то же самое. Махнув мне рукой, словно прощаясь, направился к сходу со стены. За ним двинулись остальные. Это послужило сигналом.
Седой генерал вышел вперед, переключая внимание на себя. Крикнул:
— Начали, — и над институтом раздался вой.
Машины, взревев нутром, затарахтели, защелкали, загудели и разразились многоголосой перекличкой выстрелов.
Со стены застрекотали несколько пулеметов, пытаясь достать меня. Заложив вираж, спустился ниже, чтобы перекричать поднятый машинами гул.