Скорость так же пришлось сбросить. Не хотелось нервировать встречающих.
Я изумленно завис над предполагаемым гнездом. Это был огромный дом из светло-серого мрамора. Такие возводили существа в гористой местности Западного Альянса. В наших местах предпочитали строения из дерева, за неимением другого материала.
Этот образчик западной архитектуры смотрелся в лесу как хищный жур среди людей, такой же привлекающий внимание и неуместный. Зато можно было с уверенностью сказать, что строил его перворожденный. Только нам может хватить терпения и идиотизма тянуть кучу камней для постройки дома за тысячи миль.
Глубоко вздохнув, опустился на расчищенное место перед входом. В нос ударил запах оборотней, гоблинов и… вампиров. Восприятия коснулись чужие чувства, разбежались приятной дрожью: настороженность, недоверие, предвкушение и совсем немного страха, оттуда, изнутри здания.
— Добрый день?! — решил нарушить тишину, вглядываясь в черный провал входа.
Слова послужили сигналом к началу. Стоило им отзвучать, со всех сторон раздался шелест. Из-за деревьев, пригибая угрожающе головы, вышли оборотни в волчьих шкурах. Стараясь не нервировать хозяев, следил только за теми, кто был передо мной. Остальных слушал всеми доступными способами.
Сзади послышался смешок и грубый, знакомый голос произнес:
— Привет, вампир. Решил заскочить на огонек?
Медленно обернувшись, улыбнулся единственному принявшему человеческий облик: рыжему великану.
— Ну да. Скучно стало. Кор, не так ли?
Оборотень кивнул, подтверждая и приветствуя одновременно.
— А побрякушку что не оставил, приросла?
— Приросла, проклятая, не сорвать! — ухмыляясь, подергал за ошейник.
Оборотень понимающе хмыкнул, но стал гораздо серьезнее и собраннее. Подобрались и остальные, не менявшие облика. Оскалы на мордах разрослись, обнажая весь ряд зубов, а по чувствам ударило напряженным ожиданием.
— Подними-ка руки, вампир, и стань на колени.
— Тебе не стыдно, заставлять старика на колени падать? — в наигранном удивлении вскинул брови. Провоцировать их не хотелось, но и подчиняться желания не было. Даже стоя у меня мало шансов выжить в этой драке, стань я на колени, подставь шею под удар и можно готовить склеп.
— Не строй из себя блаженного, вампир, нас здесь достаточно, чтобы уложить даже тебя, — голос волка оставался спокойным, но голова все ниже опускалась на сгибаемой против воли шее, и верхняя губа начала подрагивать, пытаясь обнажить в оскале клыки.
— Извини, но подставлять шею твоим зубам я не намерен, — резко ответил, намекая, что игры окончены.
Враждебность волков прошла по телу горячей волной. Все чувства обострились, а за спиной мороком затрепетали пытающиеся вырваться из-под контроля крылья.
Оборотни вокруг вздыбили шерсть оскалившись. Кор блеснул глазами и уже открыл рот, желая, видимо, отдать приказ, но бросил взгляд мне за плечо и передумал. Резко выпрямившись, уже мирно попросил:
— Оружие отдай, и поговорим спокойно.
Удивляться не стал, я давно ощущал присутствие вампиров. Слышал, как вышли они наружу, как остановились, следя за диалогом. Расклад показался приемлемым. Не оборачиваясь, медленно извлек меч, кинжалы и стилет и передал их Кору по одному.
Волк, хмыкнув, сунул короткие клинки за пояс, мечом же прокрутил несколько восьмерок.
— Хорош!
— Рады приветствовать вас, — мелодичный женский голос раздался за спиной ровно в тот момент, когда рукоять последнего кинжала покинула мою руку.
— Эй, будь добр, оставить в покое мой клинок, за него ты не расплатишься, — проворчал недовольно и, медленно обернувшись, склонил голову в легком поклоне, приветствуя даму. Высокая, стройная, облаченная в темно-синий мужской костюм, она была весьма привлекательна… но я ее не знал.
За ней, выстроившись клином, стояли еще шестеро, четверо мужчин и две женщины. Я не знал никого, а это значит — высшие. Досаду удалось сдержать, лицо не дрогнуло.
Что ж, надежда не оправдалась, а жаль, но ничего, семеро старых высших, это большая сила.
— Разрешите пригласить вас в дом? — продолжила между тем женщина.
— Виктория, ты уверена? — шепнул стоявший за ее правым плечом вампир. Высокий, худой с выступающими скулами и длинным орлиным носом он напоминал дворецкого, в тех, далеких, замках. Держался так же чопорно и надменно.
К удивлению, все эти вампиры имели вид настолько непривычный и здесь неуместный, насколько и их гнездо. Дорогие платья, блеск украшений. Даже внешность, они не походили на местных, коренастых и крепких людей.