— Извини, Найт, дела! — шутливо поклонился он и, не выпуская рыжуху и шепча ей на ухо весьма неприличные комплименты, удалился.
Я остался с улыбкой оглядывать веселящийся народ, тихо костеря волка на все лады. Вот зачем было меня сюда тащить, если осознавал, чем дело кончится? Правда, долго скучать мне не дали. Стоило остаться одному, как местные девушки осмелели. Сначала подходили по одной, любопытно расспрашивая и выстраиваясь в этакую ленту вокруг яблони, а после и вовсе окружили стайкой. Весело подначивая и улыбаясь, стали уговаривать станцевать с ними. Все отговорки отмели со смехом и шутками и потянули в сторону от дерева. Таким серьезным доводам пришлось поддаться.
В хороводе ярких красок и чистых эмоций не заметил, как меня увели на лужок, на окраине деревни, и вовлекли в игру. Завязали глаза, а сами кружили рядом, иногда осторожно касаясь кончиками пальцев. Моя роль была проста, поймать хоть одну из девиц. О том, что чувствую их эмоции, люди, похоже, не догадывались, а я не стал намекать и портить веселье. Старался играть по правилам, получая удовольствие от самого процесса, а также от осторожных, быстрых касаний девушек. Они, похоже, соревновались, кто сможет дольше продержать на мне руку.
Поймав одну, сжал покрепче, с глубоким удовлетворением послушав возмущенно-восхищенный писк. Смеясь, отпустил, снимая с себя повязку.
— Ну, кто следующий?
— Ты, ты! — весело кружились вокруг девушки.
Когда-то я позволял себе такие вот праздники в кругу людей, но это было слишком давно. Вспомнить это оказалось приятным. Наконец-то я находился в кругу положительных эмоций, пьянящих, дарящих и мне веселье, расслабляющих. Мне так этого не хватало.
***
— О, а вот и волчара, — поприветствовал я подходящего Кора, сидя в тени оружейной.
Волк задержался, но судя по довольной морде, абсолютно об этом не жалел. Тренирующиеся ребята проводили его завистливыми взглядами, но выступать не решились.
— От тебя пахнет женщиной и медом, — ехидно заметил я, прищурившись от слепящего солнечного ореола, сделавшего волка похожим на витраж в храмах южных богов.
— Завидуй, молча, — с блаженной улыбкой растянулся он рядом на траве. — А вы что стали? Ну-ка, покажите, чему научились, — крикнул он разглядывающим его мальцам.
— Отдохнул? Поднял настроение? — тихо продолжил я, приняв решение.
— Ага.
Волк оторвал травинку и, сунув ее в рот, закинул руки за голову и прикрыл глаза.
У меня даже возникла мысль отложить разговор, позволить оборотню еще немного побыть счастливым, не думая о тех событиях, что ждут нас впереди, но откладывать больше было нельзя.
— Что ж, извини, но придется тебя расстроить, — тихо сказал, с тоской рассматривая взявшихся за оружие мальчишек.
— Чего? — Кор, распахнув глаза, повернул ко мне голову.
— Нужно поговорить, серьезно. — Теперь всмотрелся в волка, стараясь убедить взглядом, что шутить сейчас не стоит.
— Ну, давай, — пожал он плечом усаживаясь. Оперся спиной на стенку, но остался таким же довольным жизнью, нервируя меня переливами счастья. Говорить, когда он в таком настроении, было еще неприятнее.
— Штурм. Его нужно провести через две недели. Он должен завершиться положительно! Не позже девятнадцатого дня от сего дня, — быстро проговорил, стараясь не отвлекаться на все больше вытягивающееся в удивлении лицо волка. Резко потухшее счастье, сменившееся раздражением и недоверием, и так говорили слишком многое.
— Ты серьезно? — вздернул Кор брови, а разглядев неподкупное выражение на лице, взорвался, — с ума сошел? Не видишь, в каком состоянии наша «армия»? Они же щенки еще, им учиться и учиться! И почему именно девятнадцать, а?
Мальчишки косились в нашу сторону, с любопытством вслушиваясь в крики. Палками они лишь били друг о друга, изображая деятельность.
— Так нужно, иначе мне незачем будет сражаться, — проговорил, сжав зубы и опустив взгляд.
— Что будет через девятнадцать дней, — подозрительно спросил Кор, стараясь заглянуть в глаза.
— Мне нужно будет возвращаться, — заговорил, старательно подбирая слова, чтобы не врать откровенно. — Я не хочу идти против вас, но, если вернусь, выбора не будет. Вы должны успеть.
— Твою мать, — весьма красноречиво протянул волк. — Ну вот какого демона ты говоришь это только сейчас?
— Потому что раньше ты бы не стал меня слушать? — невесело хмыкнул в ответ.
— Знаешь, вампир, единственное, что я хочу сейчас сделать, это прибить тебя к такой-то бабушке, — процедил Кор, проводя рукой по волосам. — Я поставлю в известность Викторию, точнее, поставлю ее перед фактом. Сейчас же бери свою дубину и пошли в центр. Мне просто жизненно необходимо что-нибудь тебе начистить.