— Ее больше нет! Даже если объявится, я убью ее, — тяжело вздохнул и пообещал уже спокойно.
— Найт! — в ужасе вскинула на меня взгляд Виктория.
— Сколько, по-твоему, может проспать высший? — скрестив руки на груди и опершись о побитую стену, спросил я, склонив голову. Виктория молчала. — Даю подсказку: я могу спать вечно, сотворенный не может вовсе. Сколько, Виктория?
Кор перестал буравить меня взглядом, с подозрением глядя на женщину и, кажется, начинал понимать, почему я задаю этот вопрос.
— Я не знаю, — сдалась наконец Виктория.
— Четыреста пятьдесят лет, — обронил, глядя на женщину, — плюс пять лет на смерть. Два из них процесс еще можно остановить и обернуть вспять, три последующих уже нельзя. Даже если высшего разбудить в это время, он продолжит угасать и, в конце концов, умрет. И поверь мне, девочка, эта страшная смерть.
— Откуда ты это знаешь? — сглотнув, спросил Кор. Виктория села на кровать, ссутулившись и опустив взгляд в пол.
Перевел глаза с женщины на волка и все так же спокойно, хотя внутри бушевал пожар эмоций, рассказал:
— Когда-то, когда мы еще жили в Хаартнаре, своем мире, проводились эксперименты. На птенцах отступников. Эту информацию перворожденных заставляют учить сызмальства.
— Твою мать, — выругался волк, изучая меня уже другим, неприятным взглядом.
— Она наша госпожа, — тихо, со слезами в голосе шепнула Виктория.
Я прикрыл глаза, с ужасом понимая, что должна испытывать эта женщина. Даже несмотря на то, что она давно поняла.
Застонав, преодолел разделявшие нас два шага. Подхватил ее на руки, усадил себе на колени и прижал посильнее, слегка покачивая и гладя по голове. Виктория всхлипнула раз, другой и наконец-то тихонько расплакалась.
Кор покачал головой и с грустной улыбкой уселся рядом.
Когда Виктория затихла и перестала всхлипывать, волк все же не сдержался. Хмыкнул «успокоив»:
— Нечего из-за таких слезы лить, вон у тебя теперь другая мама есть!
Усмехнувшись, все же постарался сказать укоризненно:
— Кор, это не шутка!
И пока волк пучил глаза, изображая понимание своей глупости, Виктория, не выдержав, буркнула:
— Да ну вас, — и поднялась.
Я с облегчением заметил улыбку на ее лице.
— Идем Кор, нужно встретить Сухотора. Найт, мы скоро к тебе вернемся, — и Виктория, легко коснувшись моего плеча, сделала шаг к двери.
— Стой, погоди. Откуда ты узнала, кто я? — задал мучивший вопрос.
Вздохнув, вампирша вновь улыбнулась.
— Не знаю, помнишь ли ты. Это было довольно давно. Уже тогда госпожа мечтала о возрождении перворожденных. Она знала, что ты жив и как-то узнала, где находишься. Это был приморский городок. Ты меня не видел. Госпожа спрятала меня в доме, боялась, что отвлеку тебя, а я запомнила тебя хорошо. Твои ответы на ее предложение продлить род тоже. Госпожа и так терпеть тебя не могла, а тут еще такой отказ. Когда мы вернулись в гнездо, она еще несколько месяцев успокоиться не могла, а потом резко затихла. Закрылась в своей комнате и требовала не беспокоить. Так продолжалось год, потом госпожа вышла, как будто повеселев даже, но изменилась. Рассказывала о тебе, кем ты был и какой ты… замечательный, сильный, умный. Она стала одержима тобой. Вскоре она улетела.
По мере рассказа глаза мои становились все шире. Да, я помнил тот случай. Тогда гнезда у меня не было, но по миру я летал, уже выискивая подходящее место. Встретить Крип в тихом, захолустном городке было поразительно. Да я даже подумать не мог, что та сама меня нашла. Предложение тогда позабавило и разозлило. Оно казалось прямой издевкой: все же, расстались мы не лучшим образом. Причем Крип была на стороне Пешадела, того самого вампира, объявившего себя новым князем. Это что же, Крип свихнулась из-за отказа. Такая одержимость настораживала, а что если вампирша еще жива? Но я вспомнил, где нахожусь и что ждет впереди и… успокоился.
— Мы скоро придем, Найт, — тихонько попрощалась Виктория, заметив, какое впечатление произвел рассказ.
За время моего заточения гоблин приходил два раза, глядел на ошейник и вновь исчезал, но пока все его усилия оставались тщетны. Посмотрим, что коротышка сможет предложить в этот раз.
Они действительно отсутствовали недолго, вернувшись вместе с гоблином. Вот только дверь еще не открылась, а я уже знал — ничего у него не вышло. Досада, печаль и страх пришли раньше своих хозяев.
— Здравствуй, вампир, — мелко семеня, первым прошел в камеру гоблин.
Все тот же наряд из длинной рубахи и украшений. Все тот же возмущенный звук постукивающих друг о друга амулетов. Все то же спокойствие и безэмоциональность.