Александра поднялась. Мир видел, что она хотела сказать еще что-то, но решалась. Он понял, что сейчас она решает какой-то сложный вопрос, но не связанный с конфликтом с церковью.
- Мир,- твердо сказала она, очевидно придя к выводу.- Ты уже взрослый. Я не могу не замечать, какие вопросы ты задаешь. Я бы хотела с тобой поговорить. Знаешь, в чем-то Крарта прав.
- Прав?- удивился мальчик.
- Да, он, конечно, тупоголовый, но всё-таки кое-что обо мне знает. Мы уже встречались раньше.
- Да, я заметил,- признался Мир.- Это он изгнал вас?
- Не то чтобы именно он, но Крарта курировал наше отделение в Академии. Я была биологом, пыталась понять связь между поколениями растений, животных, математическую связь. Мои опыты подтвердили её. После того, как я опубликовала свои работы, меня обсмеяли и изгнали из Академии, а затем мною занялась церковь,- Александра ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания.- Но поговорить я хотела не о моем прошлом.
- А о чем?
- Как думаешь,- она лукаво улыбнулась,- я похожа на колдунью?
- Нет,- растеряно ответил Мир.- Что здесь такого магического? Я же сам отбирал зерна и всё видел. Обычная математика.
- Нет-нет, я не об этом, но Крарта прав. Я же немножечко колдунья.
- Колдунья?..- эхом прошептал он, не веря своим ушам.
Как завороженный Мир сел за стол. Внутри все трепетало от нетерпения, но мальчик боялся заговорить. Пожалуй, ничего более необычного он даже и вообразить бы не мог. Бабушка колдунья? Его бабушка? Но ведь все колдовство - не более чем глупая выдумка! Он всегда так считал, но услышать такое от Александры - от кого угодно, но только не от неё - был не готов.
- Да,- Александра хлопнула ладонью по столу,- и день подходящий. Я тебе никогда не рассказывала, но немножечко колдовать умею. Смотри.
Бабушка подняла ладонь. На столе лежал крошечный, вдвое меньше фаланги мизинца, серебристый шарик. Он немного проседал под тяжестью и казался очень мягким, добрым, теплым, если не сказать большего, почти живым.
Глава 2
Фиш являлся первым свободным трейдером Новы. Первым в прямом и переносном смысле этого слова человеком такого рода. Теперь уже мало кто помнил его настоящее имя, но никто особо не задавался этим вопросом. Все его так и называли - Фиш. Это прозвище он заслужил за ловкость и быстроту, с которой расставлялись его сети. Как любого свободного трейдера, у него в запасе всегда находилось пара-тройка трюков, способных удачно провернуть сделку. Забавно, но жители Золотого Города с легкостью принимали даже самые невыгодные условия, а затем прибегали и просили отменить её, на каком-то основании полагая, что он, Фиш с ними согласится. Иногда трейдер даже улыбался. Настолько нелепой выглядела ситуация. Думать надо, думать! А горожане были неимоверно глупы. Кто-то сказал обман? Но помилуйте, что вообще, что такое обман? Вы же сами кивали головой и радовались приобретенному товару. Обман - не более чем слово, за которым стоит недальновидность, а причем здесь трейдер? Да, всё-таки жители города были очень глупы и ничего, кроме презрения, вызывать не могут.
После года активного переселения, поток колонистов стихал, новая промышленность набирала обороты, а все эти хитросплетения игры в идеологию не увлекали его с самого начала. За тридцать лет участия в проекте «Нова», он понял главное: каждый сам по себе, а кто думает иначе просто глупец. И в один прекрасный день, ему пришла мысль, что заниматься распределением прибывающих из Города грузов не его призвание. За эту работу он не получал заслуженного уважения, а ведь когда-то, еще в бытность студентом, его рассказы расходились среди друзей и просто сокурсников гораздо быстрее тяжелых и скучных томов энциклопедий. Его идеи сформировали небольшой клуб, который вошел в состав мало кому известной тогда организации. Впрочем, это было давно. Тогда Фиша звали как-то иначе, да и был он совершенно иным человеком. От былой наивности не осталось и следа. Теперь он точно знал, куда катится мир. Главное сейчас, удержаться на гребне новой волны.
Именно в тот год Фиш начал новую жизнь. А всё началось с простого вопроса, который он задал самому себе: что нужно человеку, не ему, а простому работяге? Да немного: своя земля, инструменты, уже заготовленные зерна, опыленные цветы, автоматизированные чайники, плиты и прочая мелочь, незаменимая в быту. Что нужно нарождающейся промышленности? Металл и станки. Внезапная идея ударила словно гром. Зачем он сидит здесь, в душном помещении и занимается распределением «общего добра», когда можно с таким же успехом сделать его своим? Именно в этот момент он стал первым трейдером.