«Да»,- вздохнул Мир.- «Всё могло случиться именно так». Но судьба неумолима, и жизнь пошла иным путем.
Возможно, что ему удалось бы понять смысл идей и продолжить исследования своих родителей, ведь и в математике, и в биологии он разбирался неплохо. Во всяком случае, Александра так говорила. Конечно, археология и культурология - не его конек, но всему можно научиться. Вот только надо разобраться со Светлячком - единственным наследием его родителей. Что же это такое и почему к нему пока нельзя прикасаться? Когда же наступит тот момент, когда станет окончательно и бесповоротно ясно, этот крохотный шарик стоит положить на ладонь? И что произойдет тогда?
Мир сел на кровати и отодвинул ящик тумбочки, в котором лежала единственная вещь: кожаный мешочек, а внутри - Светлячок. Александра сказала, что шарик почернеет через два месяца. Логично предположить, что срок не выйдет до того момента, как он коснется его.
«Два месяца - не так уж и долго. Можно потерпеть»,- сказал себе Мир и, задвинув ящик, зевнул. Ночь уже давно опустилась на деревню, но спали сейчас немногие...
***
Казалось, прошло всего несколько секунд с тех пор, как Мир погрузился в сон, но странные звуки заставили его открыть глаза. Они доносились с улицы. Поначалу ему подумалось, что где-то неподалеку ведется собрание, и народ что-то бурно обсуждает. Почему и по какому поводу собрание он не сообразил, а звуки человеческих голосов становились всё громче. Происходило нечто странное, но просыпаться ему не хотелось. И, тем не менее, Мир встал с кровати и подошел к окну. Увиденное заставило его мгновенно проснуться.
Десятки огоньков неумолимо текли в сторону их дома. Шум толпы нарастал, становился всё отчетливей. Мир отступил не в силах поверить в происходящее. Его словно парализовало. Он как завороженный смотрел, как горящая змея подползала к его дому. Еще минуту, и жители деревни будут здесь. Наконец, он осознал, что следует делать.
- Бабушка! Бабушка, они идут!- прокричал Мир, вылетая из комнаты и устремляясь наверх, в спальню Александры.- Они идут! У них в руках факелы!
Мальчик влетел в дверь и замер. Александра исчезла! Постель, конечно, не заправлена, но где же она сама? Вопросы требовали времени, но его-то как раз и не хватало. Толпа вот-вот ворвется в ворота и случится самое страшное: он потеряет единственного близкого человека и свой дом.
Мир перепрыгнул через поручни и, чуть не распластавшись на ступеньках, соскользнул по лестнице. Он мигом оказался на кухне. Жили они небогато, и в распоряжении имелись только два ножа. Мир не думал, что придется пустить их в ход. Он действовал автоматически, словно давно ждал этого момента и был к нему готов.
С той же скоростью Мир оказался в холле и чуть не столкнулся с бабушкой. Александра стояла в длинном платье и держала в правой руке револьвер. Складывалось впечатление, что не менее часа она стоит здесь и ждет нападения. Оставалось только хлопать глазами от удивления. Даже воинственный настрой пропал на какое-то мгновение.
- Не высовывайся,- не терпящим возражения голосом сказала Александра.- Твое появление может только раззадорить толпу.
- Но...
- Я сказала, оставайся здесь!- отрезала она, открыла дверь и вышла.
За те доли секунды, пока щель не исчезла, Мир успел заметить, что толпа уже сломала ворота и растекалась перед крыльцом. Мир осторожно приблизился к окну. Со двора вряд ли кто-нибудь смог бы его разглядеть. Всего против Александры стояло человек пятнадцать-двадцать. Большинство в руках держали факелы, у двух он заметил вилы и еще у одного что-то похожее на топор.
- Что вам нужно?- спросил она.
- Соседка, долго мы терпели, пока ты занималась нечистым делом,- голос соседа Мир узнал бы из тысячи. Толпа одобрительно загудела, поддерживая мужика.
- Что это значит, Сник? Каким таким нечистым? Не ты ли в прошлом году купил у меня рассаду, когда град побил твой урожай? Почему же ты не удосужился и пальцем пошевелить, чтобы хотя бы соорудить укрытие? И не ты ли потом рассказывал, что я напустила на тебя какую-то порчу? В этом моя вина?- громко сказала Александра, твердо держа тяжелый револьвер наизготовку. Крестьянин потупил взгляд.
- Что её слушать?!- прокричал кто-то из толпы.- Крарта все рассказал.
- Она пытается затуманить нам голову,- донесся голос какой-то женщины.
Люди единой массой бросились к крыльцу - грянул выстрел. Кто-то неистово закричал. Ветер сдул пороховой дым, и перед взором предстала немая картина. Жители деревни в недоумении и страхе смотрели на одинокую пожилую женщину, которая снова взводила курок. На ступенях полулежал Сник и выл, держась за ногу. Двое мужчин придерживали его.