Миру хотелось сделать так, чтобы она улыбнулась. Он уже давно присмотрел полянку, где собирался сорвать цветы. Желтые и яркие, они напоминали солнце и не могли не порадовать девушку.
Мысли пронеслись вихрем. Мир только сделал шаг и остановился. Снова сомнения одолевали его: а вдруг посмеется, прогонит, закричит? Неужели он настолько безобразен, что не достоин, даже заговорить с ней?
Пока он размышлял, Вая уже набрала воду. Какие глупые сомнения, разве такая чудесная девушка, может прогнать его? Миру показалось, что настал его час. Да, именно сейчас и никогда после, ему выпал этот шанс познакомиться с ней. Он шагнул из кустов и сказал:
- Доброе утро!
Точнее, он думал, что сказал, но неожиданно голос прозвучал неровно. Вая подняла взгляд и дернулась - ведро задело поручень и грохнулось, вода поспешила обратно в ручей.
- Я просто воды набрать. Не пугайся,- эти слова вырвались сами собой.
- Отстань от меня!- прокричала она.- Чего тебе надо?
- Ничего.
- Ты меня напугал.
- Я не хотел...
- Не хотел бы, не сделал. Не иначе, как Нечистый тебя сюда приводок!
- Эй! Что здесь случилось?- донесся со стороны знакомый голос соседа Сника, мужика сурового и прямолинейного. Занимался он тем, что рассказывал всякие небылицы о бабке Александре и её колдовских обрядах в подвале. Иногда, казалось, он восхищается такой опасной близостью с ведьмой и её странным внучком.- Пошел вон! Мало тебе от папочки Эрла досталось вчера? Жаль он в тебя кнутом не попал. Я сказал, пошел вон отсюда, урод!
Мир замер в нерешительности.
- Ах ты сволочь. Я тебе сейчас так хвост накручу! Я не ясно выразился?!- снова прокричал сосед и поднял корягу.- Оглох? Так я тебе мигом прочищу уши.
Посыл ясен и без слов. Мир бросился прочь, почувствовав, как что-то обожгло ему спину, но боль существовала где-то далеко, его душила обида и слезы. Вслед он услышал слова:
- Давай-давай! Чеши отсюда!
Мир пробирался сквозь кусты, не замечая, как ветки хлещут его по рукам и лицу. Он взлетел на крыльцо и ворвался в холл. Здесь пахло теплом и супом. Со стороны кухни слышался стук ложки о миску - Александра что-то готовила.
- Мир, это ты?- донесся ее голос.
Мальчик не мог ответить. Слезы душили. Он быстрыми шагами поднялся наверх, в свою комнату, захлопнул за собой дверь и рухнул на кровать.
Конечно же, Сник сегодня станет героем дня. Будет рассказывать, как спас девочку от злобного чудовища, а он проведет взаперти весь день. В этот момент Миру хотелось умереть, больше никогда не видеть этих людей, не взваливать ответственность на Александру. Стук в дверь отвлек его от мыслей.
- Мир, что случилось? Тебя кто-то обидел?
Ему снова стало стыдно. Подумаешь, обозвали и огрели. Сколько раз такое случалось. Угораздило же родиться таким! Но что он мог поделать?
- Мир, можно я войду?
- Да,- ответил он, поспешно стряхивая слезы.
Никто и никогда его не полюбит. Нет таким, как он, места ни здесь, ни где-либо еще. И Вая с таким пренебрежением смотрела на него. С таким омерзением! За что ему такое проклятие?
Дверь скрипнула. Бабушка строго смотрела на него.
- О, святая Тэна, что на этот раз случилось-то?
- Да ничего необычного...
- Обычно ты не так остро реагируешь на глупости людей.
Мир даже улыбнулся. Бабушка часто называла подобные события глупостями.
- Опять дразнили?
- Да нет, расстроился что-то.
- Это всё Вая Риман, да?
Юноша вздрогнул. Откуда она могла догадаться? Александра снисходительно улыбнулась. Иногда ему казалось, что бабушка читает его мысли, но, конечно, причина крылась в другом: она просто хорошо знала себя и людей. Для многих жителей деревни догадливость Александры служила дополнительным источником слухов и сплетен.
- Я давно заметила, как ты на неё смотришь. Исподволь, когда думаешь, что никто этого не видит. Ты встретился с ней у водопоя?
- Вообще-то... да,- признался он.- Я...- и отчего язык так предательски заплетается?!- Я её напугал, наверное, и... - предательские слезы снова навернулись, но Мир усилием воли не дал им появиться.
- Ты такая ранимая душа... и такая сильная, хотя сам об этом и не догадываешься.
«Да уж, герой, ничего не скажешь: сбежал, как трус»,- подумал Мир. Ему стало противно. Действительно, почему он сбежал? Никогда не отступал, а сегодня сдрейфил, сдался.
- Трудно жить и понимать, что нельзя ничего исправить,- сказал он.- Я здесь чужой. Мне никогда не найти здесь даже друга. И всё из-за моей внешности. Не драться же мне снова - это глупо.