После того как Эркин вернул долги Зидерсу, в казне команды осталось около двадцати тысяч кредитов. Три дня длилось обновление шлюпа, и теперь он сверкал под лучами солнца Танжера своими новыми отражателями. «Просто красавец!» — охарактеризовал его вернувшийся из города Борнссон, занявший у кого-то два кредита и умудрившийся напиться на них до свинячьего визга. Оружейника уложили спать, Александр, убедившись, что теперь весь экипаж на борту, стартовал с Хал-Стронга.
Генерал Тракат нервно расхаживал по своему кабинету. Он только что вернулся с совещания на высшем уровне, где сделал отчет о полном провале операции по захвату или уничтожению Морозова. Когда он сказал, что небольшой шлюп ушел от преследования одного быстроходного крейсера и уничтожил другой, кабинет министров в полном составе выпучил глаза от удивления. В довершение Тракат представил отчет командора торгового каравана об уничтожении крейсера защиты и поголовном ограблении всех трех судов.
— И все это было сделано силами маленького шлюпа и командой из двадцати человек. Хотя бы теперь вы видите, какую опасность представляет новое оружие? Наша агентура сообщила с Танжера, что Морозов вернулся туда и оборудовал свой шлюп более мощным лазерным и оборонным вооружением. Мы немедленно должны собрать армаду и, если понадобится, стереть в пыль Танжер. А если Швейцария начнет возмущаться — то и все ТНС!
Ему возразил уже престарелый, но хитрый и осторожный министр иностранных дел Шират:
— Генерал, вы же знаете, что в связи с определенными действиями с нашей стороны мы стоим перед угрозой войны с Конфедерацией, они отнюдь не сквозь пальцы смотрят на наше усиление. Уж кто как не вы должны знать об этом. Семь крейсеров караулят Танжер? Вот и прекрасно! Как только Морозов выйдет в космос, его накроют и конец проблеме.
— Да неужели же вы не понимаете, что он может передать технологию изготовления в руки конфедератов?
— Тогда почему вы не уберете его прямо на Танжере? — сурово спросил Шират.
Тракат мысленно сосчитал до десяти, чтобы успокоиться. Какие идиоты эти министры и кто их поставил на такие ответственные посты?
— Во-первых: он все время находится на корабле (Тракат немного погрешил против истины: два агента пропустили посадку «Ястреба» и момент, когда Александр выходил к Ломелю в город. Их за это отправили в конвертер, но удобный случай уже был упущен.) А во-вторых, и это самое главное, нам нужно оружие или, как минимум, чтобы оно не ушло в Конфедерацию. Для этого мы должны напасть на Танжер в составе нескольких флотов, потому что атака в малочисленном составе не принесет успеха. Морозов попросту разгромит половину космопорта и всех наших людей. Еще раз повторяю: необходимо напасть на Танжер.
— Но вы же сами говорили, что он, видимо, решил пользоваться открытием в одиночку. Мы тем временем создадим свое оружие… Кстати, полковник Пассат, доложите о результатах работ на Корфу.
Тракат уселся на свой стул и подумал, что эти болваны-министры всегда будут безнадежны. Точнее, они соблюдают больше свои интересы, чем интересы государства, ведь у каждого из них в банках на Танжере или Швейцарии лежат деньги и немалые. Это чертово ТНС постоянно держалось на плаву именно за счет подобных правительств. Ни одно из государств не осмелится напасть на священную корову — ведь тогда начнется война против ВСЕХ!
Он послушал доклад Пассата о том, что профессор Красс, кажется, скоро получит нужные результаты. «Кажется» — передразнил его мысленно Тракат. Совещание так и закончилось ничем, а теперь генерал нервно курил одну за другой сигареты и размышлял, что же предпринять дальше.
«Да ну их всех к черту!» — принял он в конце концов решение и набрал номер любовницы.
Глава 21
Александр вел «Ястреб», осторожно лавируя в потоках взлетающих и опускающихся судов, хотя, конечно, их было гораздо меньше, чем казалось на экране. Когда шлюп вышел на орбиту вокруг Танжера, диспетчерская служба космопорта отключила сопроводительный сеанс. Александр принялся наматывать витки около планеты, не уходя в космос. Эрл спросил, что за странные маневры совершает капитан, уж не закружилась ли у него голова?
— Видишь ли, несмотря на постоянное присутствие на корабле команды, кто-нибудь мог прицепить нам «свистульку» и теперь идти за нами по ее сигналу. Сейчас я смотрю, нет ли за нами «хвоста».
— Это называется мания преследования! — усмехнулся Эрл.
Александр сделал еще несколько кругов на орбите, но никто за ними не увязался. Тогда он передал управление Эрлу, а сам пошел на оружейные палубы. Борнссон спал под новенькой трехсотмиллиметровой пушкой, и ему снились пьяные кошмары. Об этом можно было догадаться по его судорожным движениям и просьбам типа «Не надо меня поджаривать».