А вот то, что произошло дальше, меня поразило до глубины души. В хорошем смысле, конечно же.
Я знал, что Саш организовала эпичное завершение соревнований. Но чтобы вот так…
— Но не будем забывать про того человека, который помог нам освободить город! — заявил Строгиев, когда мы стояли на сцене, рядом с победителями. В это время свет чуть угас, и с правой стороны стадиона вышла делегация… Моров? — Тот, кто предотвратил зверскую атаку бандитов! Тот, кто помог отстоять право честных людей жить здесь! Тот… кто никогда не покажет своего лица, но останется в памяти сотен и тысяч людей! Дамы и господа, воздадим дань уважения Мору-у-у!
— Так, стоп, вы с ума сошли? — шикнул я на Строгиева, зажав рукой свой микрофон, чтобы никто нас не услышал. — Вы хвалите преступника?
— Да брось, Илья, — ухмыльнулся тот. — Люди любят Мора. И будем честны, всё, что я сказал, правда.
— А ещё правда в том, что он преступник, наёмник и убийца, — не унимался я. — Какого чёрта, Дима?
— Слушай, я не знаю, что у вас в команде творится, — обиженно нахмурился тот. — Но вы сами дали мне текст, который я и озвучил. Или они, — указал на шедших по стадиону людей в чёрных костюмах и масках, — сами решили повыпендриваться?
— Зараза, — прошипел я, догадавшись, чьих рук это дело. Поэтому быстро переключил гарнитуру на связь с командой. — Саша, ты меня слышишь?
— Ой, — пискнула та в ответ. — Илья, ты же… не злишься?
— А ты понимаешь, что творишь? — да, конечно же, я злился. — Здесь присутствуют люди из Имперского Совета. Думаешь, им понравится, что мы чествуем наёмника, который крушил и убивал?
— Успокойся, — тяжёлая ладонь княгини вновь легла на моё плечо. — Этих оболтусов я беру на себя. Никто и слова против вас не скажет. К тому же, — она указала на сферу (когда она появилась) за моей спиной, где транслировались короткие ролики с моим участием в облике Мора, — людям нужен такой герой. Да, не все будут с этим согласны, но большинство разделяет мнение, что он помог городу.
— Да чтоб вас… — пробормотал я и уставился на сферу.
Каким-то образом она появилась в центре стадиона, будто из воздуха материализовалась и теперь показывала ту ночь, когда подручные Тарникова решили очернить моё имя.
Вот они бегают по городу, круша всё на своём пути. Пламя взвивается над городом, освещая ночные небеса. Взрываются стены, опадают крыши и… появляюсь я. Стою посреди дороги, поднимаю руки и раскидываю их по сторонам. В ту же секунду пламя гаснет, а бандитов сносит ударной волной.
А уже через несколько мгновений нам показывают, как строятся новые дома. Как вырастают деревья и зеленеет трава. После чего выпадает первый снег, и напоследок видео останавливается на кадре, на котором виден стадион и десятки людей в облике Мора, несущие по кругу факелы и флаги с гербом княжества.
Эмоции народа зашкаливали. У меня даже голова слегка закружилась от подобного. Да, злость не исчезла, я опасался, что за такое видео своеволие нам прилетит по шапке. Казалось, что Саша перестаралась. Но… люди были довольны. А хмурые лица членов Совета то и дело метались по трибунам. Видимо, искали поддержку от простых горожан или же от знатных родов. Но никто не собирался идти у них на поводу. И тогда я смог свободно выдохнуть.
На пару секунд, потому что тот лёгкий полумрак, что опустился на стадион, дабы показать шествие, продолжал сгущаться. А то, что я в нём почувствовал, заставило сжать кулаки и активировать покров.
— Началось…
Глава 7
Как и тогда на школьной олимпиаде, вокруг меня образовалось нечто, подобное куполу, только теперь во много раз мощнее. А ещё я отчётливо ощущал что-то демоническое. Тёмные силы, как тогда в битве с Невермором. Да-а-а, эта тьма нечеловеческого происхождения. Она сковала моё тело, не позволяя пошевелить даже пальцем. Я всё ещё находился на стадионе, но в то же время никого вокруг не было. Кроме хозяина этого мрака.
— Кто ты⁈ — крикнул я — это всё, на что я был способен.
— Ты так ничего и не понял, Илья? — позади раздался зловещий голос.
И в ту же секунду мощный удар в спину отправил меня в далёкий полёт.
Я скатился с трибун и пропахал носом несколько метров на поле. Хорошо хотя бы газон сгладил, но ощущения всё равно не из приятных. Подняться, естественно, не получилось. Я лежал на боку и наблюдал, как из тьмы вырисовывается фигура высокого, тощего старика. Почему-то именно только сейчас я заметил его худобу. Или он стал таковым лишь сегодня, потому что выпустил наружу свои потаённые силы?
— Хао… — выдохнул я, глядя в глаза старика.