– Сто кредитов или пластиковая карточка. – пропела женщина, не обращая никакого внимания на бронекостюм.
– Деньги у меня в ботинке. – попытался объяснить Джек. – Ты дай мне номер, а я сейчас разденусь и принесу плату.
– Ты за кого меня принимаешь? – рассвирепела женщина. – Деньги вперед или вали отсюда ко всем чертям.
Шторм нырнул в коридор и побежал, не обращая никакого внимания на крики. И все-таки ему надо было хоть немножко отдышаться. Он остановился и прислонился к стене. Дверь напротив открылась, и в коридоре появилась полногрудая накрашенная женщина. Она зазывающе улыбнулась:
– Я тебе очень советую, попроси двадцать второй номер, дорогой.
Мурлыкнула она и захлопнула дверь.
Джек оглянулся и увидел, что черноволосый парень в бронежилете пытается проскочить мимо вахтерши. Та схватила его за ворот и что-то громко закричала. Начинался крупный скандал. Джек постучал в дверь двадцать второго номера и тихо попросил:
– Пусти меня, слышишь? У меня есть деньги.
– Еще чего! Возьми ключ у Доры, дорогой. Ты знаешь, я ведь не дура.
Джек плюнул и побежал дальше по коридору, стуча на бегу бронированным кулаком во все попадавшиеся ему двери. Двери открывались, шлюхи и их клиенты с криками выскакивали наружу. Джек заметил, что черноволосый парень вырвался из объятий вахтерши и кинулся вслед за ним по коридору.
Рассерженные клиенты что-то возмущенно кричали и грозили Шторму кулаками. В самом конце здания он чуть не сбил с ног девочку-подростка. Она была такая молоденькая и свежая и так не соответствовала затхлой мерзости окружающей обстановки, что Шторм ошарашенно остановился. Черноволосый парень был уже совсем близко. Девушка оценивающе посмотрела сначала на бандита, потом на Джека и всплеснула руками:
– О Боже! Давай сюда, быстрее! – она затолкнула Шторма в маленькую комнатку и захлопнула дверь прямо перед носом у черноволосого.
– А теперь слушай. – быстро сказала она. – Ты все равно не можешь здесь оставаться. Скоро к нему придет подмога.
Комнатка была очень маленькой. Джек почти касался своей макушкой грязного, давно не белившегося потолка.
– Я уйду, как только он исчезнет. – вздохнув, пообещал он.
– И пройдешь мимо Доры? – засмеялась девушка. – Да он же уже предупредил ее о тебе. – потом она схватилась за голову. – Черт! Я опять работаю вхолостую!
Давай, пошевеливайся, у меня есть запасной выход!
Девушка сняла со стены плоский экран далеко не последнего выпуска, нажала на какой-то одной ей ведомый бугорок и выпрыгнула из комнаты сквозь образовавшееся отверстие:
– Эй, мистер, – задорно крикнула она Джеку, – я совсем не намерена приглашать вас два раза!
– Хорошо! – ответил Джек и вышел вслед за ней.
ГЛАВА 5
Девушка бежала по запутанным искривленным переулкам. Видимо, эти трущобы были для нее родным домом. Во всяком случае ориентировалась она в них хорошо. А теперь… что теперь должна она делать с этим парнем? Да, во-первых, она должна как-то спрятать его от Рольфа. Конечно, Рольф рассердится, если узнает, что она закончила работу раньше времени. Значит, придется отдать ему свои деньги. По крайней мере это отведет подозрения.
Элибер остановилась и схватила Джека за локоть. Он дышал очень тяжело, но сожженная щека уже не кровоточила.
– Ну да, конечно это след от лазера. – подумала Элибер.
Им необходимо было где-то укрыться. Ведь крысы, почувствовав запах крови, тотчас же прибегут сюда!
– Послушай, а ты ведь хромаешь. У тебя что-то с ногой? – спросила она парня.
– Все в порядке. – ответил он. – Это пачка денег в моем ботинке. А так… ранено только лицо…
Элибер хотела сказать ему что-то типа того, что открытые раны не следует трогать грязными руками, но услышала про деньги и, не сдержавшись, выпалила:
– Деньги? А какие? Монеты или пластиковые карточки?
– Кредиты.
– Отлично! Лучшей валюты на Мальтене в данный момент и не сыщешь! – подумала она. – Значит, хотя бы одну заботу можно было выбросить из головы. Вот только… как она могла ограбить этого человека, если три минуты назад решила ему помочь? Девушка тряхнула головой и отбросила с лица блестящие каштановые пряди.
Ей было шестнадцать лет. Вернее, почти семнадцать. Но она легко могла изменить свой возраст, прибавив пяток лет в ту или другую сторону.
Молодой мужчина внимательно смотрел на нее.
– Энергозапас моего костюма на исходе, – тихо сказал он. – Мне нужно отдохнуть и сделать перезарядку, – Насколько я понимаю, это не главная твоя проблема, мистер, – усмехнулась Элибер. – Прежде всего тебе надо выбраться из этого района, и я попытаюсь тебе помочь. Пошли, – резко сказала она. – И не смотри на меня такими глазами, я вор, а не убийца, так, что… нам обоим надо поскорее отсюда сматываться.
– Ну да, это меня утешает. – иронично усмехнулся Джек.
Через какое-то время Элибер стала замечать, что движения ее спутника в бронекостюме становятся все более неуклюжими. Она остановилась и прикинула, что делать дальше.
– Послушай, а ты не можешь снять с себя эту штуку и просто-напросто тащить ее в руках?
– Нет. – Джек остановился и прислонился к грязной, в масляных потеках и пятнах сажи стене, – Он слишком тяжел. Лучше найди мне убежище и не бойся, я заплачу.
– Двести кредитов. – с сияющей улыбкой выпалила Элибер и, подумав, добавила – И еще сотню на крем, конечно, если ты не хочешь ходить со шрамом до конца своей жизни!
– Сто пятьдесят за убежище и пятьдесят за крем, который у тебя и так есть, – твердо ответил Джек.
Элибер поморщилась, но все же решила согласиться:
– Хорошо. Сто пятьдесят за комнату и семьдесят пять за крем. Ты, конечно же, прав, крем у меня есть, но он лежит дома, а я не могу сейчас туда возвратиться.
– Ладно. – неторопливо прервал Джек. – Я думаю, нам стоит поторопиться.
Если энергозапас кончится, мы оба окажемся в опасности.
Элибер усмехнулась и помчалась вперед. Видимо, она все-таки потеряла бдительность – повернув на соседнюю улицу, они неожиданно столкнулись с черноволосым парнем в бронежилете. Бандит ехидно рассмеялся и поправил рукой свою дикую прическу.
– Ну что, Элибер, ты думала меня наколоть? —сказал он угрожающе и показал пальцем на Джека. —Учти, Элибер, он – мой.
– Ты его потерял, Пласто, так что забудь о нем, – резко ответила она.
Гулко и часто забилось сердце. Это была крупная неприятность. Пласто был гораздо хуже Рольфа, ведь Рольфа всегда можно было предугадать, а этот… этот был совершенно непредсказуем, как и любой психопат. К тому же, он отлично знал Рольфа, так что если бы даже сейчас Элибер смогла от него отвязаться, неприятности грянули бы с другой стороны. Конечно, он расскажет Рольфу обо всем, если только прямо сейчас он не прикончит их обоих. Однажды Элибер довелось увидеть, как работает Пласто, и видеть это во второй раз она не хотела. Короче, если сейчас начнется драка, через пару минут на асфальте будет лужа крови и два свеженьких трупа посередине. Пласто словно бы прочитал ее мысли. Его глупое лицо с бессмысленными глазами навыкат расплылось в улыбке. Он шагнул вперед. Джек резко развернулся и нацелил на бандита свою боевую перчатку:
– Постой, парень. Мы ведь можем все уладить.
Пласто не обратил на эти слова никакого внимания:
– Заткнись ты, честное слово! Для начала я разберусь с этой вот шлюхой.
Джек прыгнул и оказался между Элибер и бандитом. Кажется, он успел вовремя: лезвие энергоножа с громким скрежетом скользнуло по бронекостюму.
Пласто истерично захохотал. Энергонож все еще дрожал в его руке.
– Ты сам виноват, – крикнул Джек и выстрелил.
Что случилось? Такого она еще не видела никогда в жизни: от Пласто не осталось ничего. Черные хлопья пепла оседали в воздухе, наполняя разношенные ботинки. Голова закружилась. Элибер почувствовала, что еще секунда – и она свалится на мостовую рядом с этими ботинками, оставшимися от человека.