Слава Богу, темнело быстро. Вот-вот должна была наступить ночь. Элибер хорошо знала эти места. Она показывала Джеку дорогу, ничего не говоря и изо всех сил обнимая своими худенькими ручками бронированный скафандр. Джек бежал быстро. Улица за улицей целые кварталы оставались позади.
И все-таки той выдержки, которой он мог похвастаться в свои далекие восемнадцать лет, сейчас у него не было. Через какое-то время сердце кольнуло и предательски заныло в груди, пришлось остановиться. Они оказались прямо у камеры службы безопасности, плохо замаскированное неусыпное око черным зрачком бесстрастного объектива уставилось на них. Элибер дернула Джека за руку и заставила его отойти на пару шагов в сторону, потом спрыгнула на земли. В тусклом лунном свете она выглядела очень бледной.
– А вообще-то это совсем неплохая штука, – сказала она и похлопала по плечу бронекостюма.
– Тебе надо вернуться? – обеспокоенно спросил у нее Джек.
Она отрицательно покачала головой:
– Ни за что. Я этого не хочу. И потом, ты ведь без меня пропадешь.
Я сейчас очень тебе нужна.
– Только для того, чтобы выбраться за пределы города, – уточнил Джек.
– Да? – усмехнулась Элибер. – А ты знаешь, что надо делать дальше? У тебя ведь даже нет опознавательного чипа, а без него на Мальтене ты не сможешь получить никакой информации. Так что на этой планетке ты пока пребываешь в состоянии младенца.
Джек с интересом посмотрел на молоденькую девушку. Она явно нравилась ему. Даже двадцать лет назад у него не было подруги.
– Опознавательный чип? – обеспокоенно переспросил он.
– Да. Это такая микропластинка. Она имплантируется в запястье, вот здесь, а потом предъявляется чуть ли не на каждом шагу. Она нужна для того, чтобы что-нибудь продать или купить, а еще для того, чтобы получить информацию.
Он осторожно дотронулся до запястья Элибер. Нет, на ее руке никакой пластинки не было. Девушка рассмеялась:
– У меня тоже нет опознавательного чипа. Мне не успели его имплантировать, так что мне здорово повезло: в банке данных обо мне нельзя отыскать ни одной строчки.
– Но тогда… как же ты выживаешь? – спросил ошарашенный Джек.
– А! – она махнула рукой. – Компьютеры такие тупицы! Они не могут даже различить вшитую и наклеенную карточки. Мы всегда пользуемся фальшивками. А Рольф… он постоянно меняет чипы, чтобы запутать полицию.
– Короче, ты находишься вне закона? – решил уточнить Джек.
Она уже успела отдышаться. Ее голос стал ровнее и звонче. Сейчас в темноте улиц он звенел как маленький серебряный колокольчик:
– Как и ты. Но только ты не знаешь, как этим пользоваться. Ведь эту систему надо заставить работать на себя, а я прекрасно умею это делать. К тому же твой костюм слишком приметен: он сияет, как неоновая реклама глухой и темной ночью.
– Может быть, здесь это и так, – почему-то Джек вспомнил космопорт. – Но в тех местах, где я бывал раньше, это выглядело совсем по-другому.
Странное гудение в затылке усилилось. Джек тряхнул головой и посмотрел на Элибер. Липкая струйка пота опять побежала по спине. От замшевой прокладки, в общем-то, было мало проку.
– Ты мне покажешь, как добраться до космопорта?
Элибер захохотала:
– Это делается очень просто. Нарвись на полицейских и позволь им поймать тебя. Тюрьма находится рядом с космопортом, – она упрямо наклонила голову. – Может быть, я и сумею провести тебя туда. Я постараюсь… но точно не знаю.
– Тебе раньше не приходилось этого делать?
Она грустно усмехнулась:
– Нет. Это не входило в мои обязанности.
– Хорошо. – Джек взял у нее из рук шлем – Но если ты пойдешь со мной, ты будешь здорово рисковать.
Элибер безразлично пожала плечами:
– Что делать! У меня все равно нет выбора. Я не могу вернуться! – Она указала на конец улицы, в сторону светящегося крупными звездами ночного горизонта.
Все оказалось гораздо проще, чем они ожидали. На окраине города Джек махнул таксисту веером банкнот, и тот сразу же притормозил. Они открыли дверцу и втиснулись на заднее сиденье. Шторм широко улыбнулся водителю:
– Выключи датчики. Нам надо добраться до дома, а так как эта малышка едет со мной, совсем не следует всем на свете рассказывать о нашем местопребывании.
Таксист с интересом посмотрел в зеркальце:
– За это придется платить отдельно. Но я все устрою. Смотри – я поднял экраны на задних стеклах. Теперь никто на свете не догадается о вашем путешествии.
Джек одобрительно кивнул:
– Очень хорошо! Сколько с меня?
– Две тысячи кредитов. Это было явно дороговато.
– Половину! – протестующе сказал Джек. Они поторговались, но все же сошлись на тысяче. Путешествие прошло спокойно. Светонепроницаемые экраны надежно защитили их на границе. Элибер тут же успокоилась и уснула, прижавшись теплой щекой к холодному металлу скафандра.
Возле захолустного, явно четырехразрядного отеля Джек расплатился и вышел из машины. Таксист хмыкнул и бросил им вслед:
– Все вы, парни из элиты, одинаковы. Я помню то время, когда я еще был маленьким. Тогда вас было полно вокруг, а сейчас император снова собирает вас под свои знамена. А что – это так тяжело – постоянно придерживаться устава?
Джек пожал плечами:
– Но согласитесь же с тем, что мужчина должен иметь женщин хотя бы шесть раз в неделю!
Таксист рассмеялся, захлопнул дверцу и тотчас же уехал. Джек посмотрел на спящую у него на руках Элибер и пошел в отель.
Элибер проснулась от шума, издаваемого работающим компьютером. Она открыла глаза и посмотрела на тяжелые шелковые шторы, висящие на окне. Рольф… Ей надо было спасаться от Рольфа… Она вздрогнула, припомнив своего хозяина, но тут же успокоилась и прошла в соседнюю комнату. Джек сидел за компьютером. Он так и не снял своего бронекостюма, только круглый сверкающий шлем лежал рядом с ним на столе.
Элибер положила руку на плечо бронескафандра и тут же испуганно отдернула ее. То, что она почувствовала, сильно ее испугало. Нет, раньше она никогда не замечала этого, а сейчас ей показалось, что рядом с нею сидят два Джека. И один из них был совершенно чужой.
Джек обернулся. Лазерный ожог на его виске почти что зажил. Белки глаз, напоминающие глаза какого-то дикого животного, сверкнули. Это длилось всего миг. Через секунду взгляд стал совершенно обычным и будничным.
Элибер откашлялась:
– Что ты делаешь? Тебе не кажется, что давно надо было снять с себя эту штуку? Ведь здесь же есть душ!
– Я ищу ответ,– устало сказал Джек.
– Ну и как? Что-нибудь нашел? – усмехнулась девушка.
– Нет.
Она вздохнула и села рядом.
– Ты не смог получить доступ к информации, правда?
Шторм молча кивнул.
– Ну да, – Элибер устроилась поудобнее. – Ты забыл о том, что я тебе говорила вчера. У тебя ведь нет опознавательного чипа!
– А у тебя есть?
Элибер утвердительно кивнула и выудила из кармана тоненькую пластинку, потом приклеила ее к запястью и положила ладонь на экран. На компьютере появилась надпись:
– Что вы ищете?
– Информацию о наборе солдат в новую гвардию императора, – тут же ответил Джек.
Элибер прикусила нижнюю губу. Ее руки быстро-быстро замелькали по клавиатуре.
– Это не так то просто, – объяснила она – Во всяком случае на это потребуется какое-то время. Мне нужно будет связаться с несколькими бюро прежде чем я выйду на то, которое нам нужно. Почему бы тебе пока не сбросить свои доспехи и не принять душ?
– Нет. – Он сказал это так резко, что ее пальцы на секунду замерли. Девушка вопросительно посмотрела на него. – Если нам снова придется бежать я не успею в него облачиться.
Кажется, Шторм чувствовал себя не очень хорошо. В комнате было прохладно, но на его щеках выступил какой-то знобкий румянец, да и на лбу мелкими бисерными каплями блестел пот.