Лицо Кэзухиро было не просто багровым — оно переходило в синюшный оттенок, вены на шее и висках пульсировали, как толстые извивающиеся черви… Что-то у меня после ночных приключений теперь все ассоциируется с червями…
Глаза, узкие щелочки, сверлили меня, как два буравчика. В этих глазах я видел откровенную, ничем не прикрытую ненависть. А вот на губах братца, словно приклеенная, светилась натянутая улыбка, которая казалась маской, одетой поверх гримасы бешенства. От него несло дешевым одеколоном, перебивающим кисловатый запах пота.
Кэзухиро шагнул внутрь, оглядывая кабинет с преувеличенным, театральным интересом, будто впервые видел такую роскошь.
— Такито, — прошипел он, и звук был похож на свист пара из лопнувшей трубы. — Уютненько. Очень… солидно. Для новичка особенно. — Братец сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, наполненным его злобой и завистью. — Весь город шепчется о новом кумитё Ямагути-гуми. А уж патрульные… — он многозначительно постучал пальцем по виску, причем ноготь был грязным, обломанным, — … мы видим больше, чем кажется. Но в этот раз я где-то что-то просмотрел. Хотя правда была у меня под самым носом! — Кэзухиро выкрикнул последние слова, слюна брызнула из уголка его рта. — Если бы не эта… бумажка… — он с торжеством выдернул из-под мышки помятую газету, — … так бы и ходил несведущим дураком! Хорошо, добрые люди принесли, показали. Посмотри!
Кэзухиро развернул газету прямо перед моим лицом, как знамя перед побежденным. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусироваться. На первой полосе, едва ли не во весь лист, — моя фотография. Надо признать, не лучшая. Следом — разгромная статья о «выскочке», «темной лошадке», внезапно вознесшейся на вершину преступного мира. Похоже, заказная статейка. Подсуетился кто-то из конкурентов. Впрочем… Почему «кто-то»? Думаю, вполне очевидно, что это — дело рук инагава-кай.
— Молниеносный рывок! — Произнес насмешливо Кэзухиро, смакуя каждую букву заголовка. — Журналюги окрестили тебя… Такито Молния! Звучно. Хотя… — Его улыбка стала ядовитой, глаза сузились еще больше, — … с учетом твоего происхождения, может, «Снежный Шторм» было бы уместнее? А?
Колкость впилась, как заноза. Полукровка. Вечный упрек в нечистоте крови. Наверное, настоящего Такито эти слова задели бы. Насколько могу судить по его воспоминаниям, он сильно переживал из-за этого. А мне… Мне вообще было искренне плевать на столь малозначительные с моей точки зрения детали. Демонам все равно, кого убивать. Полукровку или настоящего японца.
— Но дело не в этом! — Кэзухиро резко махнул газетой, решив, похоже, сменить тему. — Я рад! Искренне рад, что ты так внезапно поднялся! Это же прекрасно! Для семьи! Для нас! Для меня! — Он сделал шаг вперед, запах пота и одеколона стал удушающим. — Патрульная служба… дело нужное, благородное, но… — Кэзухиро презрительно сморщил нос, — … скромное. А тут такой… взлет младшего брата! В Ямагути-гуми! Да еще и на самый верх! — Он снова шагнул, оказавшись так близко, что я почувствовал его горячее дыхание, которое тоже, если что, отнюдь не розами пахло. — Представляешь, какие возможности открываются? Информация… защита… взаимовыгодные… — братец понизил голос до шепота, полного алчного ожидания, — … договоренности? Я могу быть твоими глазами и ушами на улицах. Шепнуть, когда полиция зашевелится не в ту сторону… Или когда конкуренты начнут что-то замышлять… А ты… — Кэзухиро наклонился еще ближе, его голос стал скользким, как масло, — … мог бы обеспечить мне… ну, скажем так, достойный уровень жизни. Тот, что на патрульную зарплату не тянется. Или… решить пару личных вопросов. Мы же семья, Такито-тян. Кровь! — Он ударил себя кулаком в грудь. — Мы должны держаться вместе! Особенно сейчас, когда ты… — Кэзухиро сделал многозначительную паузу, его взгляд скользнул по моему лицу с явным расчетом, — … так уязвим. Новенький… и с такой… интересной родословной. Мир жесток, братец. Одному не выстоять.
«Уязвим». Ключевое слово. Шантаж. Мягкий, но железный. Он чует кровь, как стервятник, и рвется к кормушке. Жадный, подлый, готовый продать и мать родную за теплое местечко и полный карман. Мое презрение к нему было густым, как смола. Рука сама легла на рукоять катаны, которую я перед тем как заснуть, пристроил рядом с собой. Близкий холод металла успокаивал нутро, готовое взорваться.