На рубеже 1944-1945 годов Германская армия находилась в непростом положении. С одной стороны требовалось продвижение дальше на восток, но с другой стороны для этого не хватало ресурсов, а попросту людей и военной техники. Для осуществления продвижения требовалось перебрасывать некоторое количество сил с Западного фронта, а задача эта была не из простых. Немецким командованием было принято решение нанести сокрушительный удар по союзническим англо-американским войскам, располагавшимся на границе Бельгии и Нидерландов, а после того, как «янки» и немногочисленные англичане отступят, принудить их к подписанию мирового соглашения. Ничего из вышеперечисленного ни Кайл, ни те, кто сидели вместе с ним в кузове большого грузовика, направляющегося из Льежа сторону поселка Селль, расположенного недалеко от реки Маас не знали. Многие были практически уверены, что ничего серьезного им не предстоит. В массах поговаривали, что война немцами практически проиграна, так что присутствие их частей в Европе не то, чтобы формальность, но ничего глобального не сулит.
Ближе к вечеру, когда все дислоцируемые части прибыли на место, солдат стали распределять в небольшие отряды. Все вокруг было спокойно, размеренно. Каждый занимался свои делом – командиры командовали, подчиненные подчинялись. Стоял декабрь месяц, окрестности были занесены снегом, но особого мороза не ощущалось, к тому же обмундирование американской армии, если и не было примером для подражания, но позволяло каждому, выполняющему «свой долг» чувствовать себя комфортно. Так что труды покойной молодой актрисы Кэрол Ломбард не прошли даром. После непродолжительного времени, которое было выделено на личные дела, объявили построение, где командующий армией по средствам своих подчиненных раздал указания. Рота, в которую попал Кайл, двинулась в сторону от поселка ближе к реке. Несмотря на то, что на дворе была настоящая зима, лед на реке не стоял, так что даже в сумерках, а рота Кайла достигла место назначения около полуночи, было видно широкую темную ленту воды, уходящую в даль между девственно белых берегов. Арденский лесной массив, располагавшийся по ту сторону реки, словно громадная черная стена навеял на Кайла страх, который он как не старался, так и не мог скрыть от своих сослуживцев.
- Ну что, Марлоу? – не унимался здоровенный детина по фамилии Келли, которого Кайл знал еще по учебке в Нью-Йорке. Вообще тех, кто проходил курс молодого бойца еще на американской земле, вокруг Кайла осталось очень мало. Практически все из его бывшей роты были распределены в другие полки. – Страшно?
Келли нельзя было назвать красавцем. Высоченный, долговязый с длиннющими руками, он походил на взрослого самца орангутанга. На широком вытянутом лице красовались два ряда белоснежных зубов, в сочетании с немного прищуренным похотливым взглядом. Но, несмотря на все это, он явно пользовался спросом у женщин. Кайл знал, что существует некоторое количество девушек, которые клюют именно на таких, как Келли, и их было не мало.
Распоряжение командования звучало в одно слово – окопаться. Кайл предпочел не реагировать на слова Келли. Раньше, в американских казармах можно было бояться последствий подобных пререканий и молчание было в некотором роде оправдано, теперь же ему действительно не хотелось вступать в полемику с Келли, да и вообще, с кем-либо. Раскидав саперной лопатой небольшой слой снега, Рота принялась в прямом смысле раскалывать промерзшую землю. Медленно втыкая стальной лоток лопаты в окаменевшую землю, Кайл аккуратно поглядывал по сторонам. Практически все, еле-еле двигая руками, преодолевая мертвецкую усталость, безропотно выполняли распоряжение руководства. Несмотря на то, что зима в Европе достаточно приемлемая, пальцы рук, одетые в добротные дермантиновые перчатки с подкладкой, превратились в бесчувственные отростки. Каждое проникновение лопаты в промерзшую почву, болевым эхом отдавались в околевших ладонях. Лишь некоторые из тех, кого Кайл видел вокруг, с завидной бодростью отковыривали из-под слоя снега неровные куски черной земли. Он не мог понять от чего это происходит. То ли кто-то хотел как можно быстрее разделаться с поставленной задачей и отдавал последние силы, то ли этих сил действительно было так много. Метрах в десяти от Кайла, здоровенный Келли орудовал саперной лопатой так, будто занимался этим, если не всю жизнь, то по крайней мере последние несколько лет. Разумеется, вырыть в таких условиях что-то похожее на окоп было невозможно, поэтому несмотря на конкретику, прописанную в уставе, каждый окапывался, как мог. Спустя пару часов, которые тянулись словно вечность, рота окапалась. Воткнув лопату в плотный слой снега, Кайл рухнул в свой окоп и закрыл глаза. Не прошло и пары секунд, как он погрузился в глубочайший сон. Ему ничего не снилось. Молодой, пусть и прошедший достаточно серьезную школу учебки в Нью-Йорке организм, был настолько обессилен, что энергии не хватало даже на сны.