— Ооо, Семён. Ну здравствуй! А я теперь пират, представляешь. — сообщил мне Чарли доверительно и я через силу заставил себя улыбнуться.
— Да, Чарли. Ты как есть пират.
— Да я шучу. Мне препараты хоть на мозг и давят, мыслю я нормально. Быстрые они, сволочи эти. Но зато одного на тот свет успел отправить. Ты-то сам как, многих заборол? — бормотал он мне, а я с той же улыбкой с ним соглашался.
— Многих-многих, — пересадив Чёрного к себе на плечо, я похлопал Чарли по груди и взглядом показал несущим его ребятам двигаться дальше. — Ты отдохни хорошенько, а я тебя навещу. Договорились?
— Так точно сэр, договорились! — козырнул мне Чарли и по детски подмигнул.
Всё же препараты на него влияли сильнее, чем он говорил.
Проследив за ним взглядом, я повернулся к Дейву и тот протянул мне сигарету. Я отказался. Уж что-что, а табак я никогда не считал чем-то привлекательным. Дым от костра и то вкуснее, чем горькие засушенные листья.
— Оу-кей, как знаешь, — пожал плечами Дейв и после длительной затяжки он что-то вспомнил и пошлёпал себя по поясу, ища съехавший подсумок. — И кстати. Не знаю, на сколько тебе это важно, но кажется, ты скоро станешь папой.
В офигевании я руку протянул и мне в ладонь ковбой положил яйцо, в котором явственно стучали и проклёвывались. Трещинки на скорлупе становились всё отчётливее и не было и капли сомнений, что малыш по ту сторону сформировался бойким и здоровым.
И держа в ладонях столь милый и прекрасный знак, я твёрдо знал. Хотя бы эта маленькая жизнь в безумном круговороте смерти станет нашим скромным вкладом в победу грядущего выживания.
Мы ещё поживём. Мы точно ещё поборемся.
И будто вторя моим убеждениям, живой малютка уверенно пробивал себе дорогу к свету.
Глава 12
«С хрипами новой жизни»
«Подумай о количестве побед, когда в конце тоннеля видишь свет.»
Мы так не думаем, Белый.
— Это что?
— Это птица?
— Это утёнок?
— Утята не едят ножки стола.
— Тогда может это гусь?
— Может быть и гусь.
— Эй, гусь, кс-кс-кс.
В разгромленном зале таверны я сидел вместе с девушками и задумчиво слушал их предположения. Найдя более-менее уцелевший от буйства превращения Якова стол, мы уселись вокруг него и искоса наблюдали, как народившееся пернатое недоразумение с интересом ходит под ним и пробует всё на вкус.
— Яра, ну кто так гусей-то подзывает? Он же тебе не кошка. — возразила Мари, с интересом разглядывая, как малыш с лёгкостью стёсывает клювом стружку с деревянной мебели.
— Ой, а как будто ты знаешь, как гусей подзывать. — парировала Яра, пытаясь приманить птенца щёлканьем пальцев, но тот лишь развернулся к ней задом и продолжил древесную дегустацию.
— Может его нужно покормить? Смотрите, как кушать хочет, — подала версию Белла, меняя повязку на плече одной из близняшек. Та морщилась, но полученные царапины после бомбардировки упавшего города необходимо было обработать. — Семён, подскажите пожалуйста, а чем обычно гусей кормят?
Находясь в некоторой прострации, я обращённые ко мне слова чуть было не прослушал.
— Ну. Всяким кормят. Травой, овощами, зёрнами, рыбой той же. Но это если говорить про обычных гусят. А вот чем кормить ЭТО, я без малейшего понятия.
— А разве с ним что-то не так? — полной наивности вопрос прозвучал из уст Беллы и я нахмурился.
Уж не знаю, какая норма водится в здешних, соседствующих с биофермой, краях, вот только живя в своей деревеньке привык-то я ко вполне каноничным гусям. Этот народившийся малыш, конечно, тоже выглядел на них похоже и обычный обыватель неладного и не заподозрил бы, но уж точно не я.
Во первых, малыш имел чёрное оперение. По настоящему чёрное… Мне кажется даже чернее, чем у товарища Чёрного, ведь при некоторых ракурсах разглядеть форму птенца становилось сложно. Как будто мелкий пух поглощал весь возможный свет и не давал бликов, превращая того в плоское чёрное пятно.
Во вторых, его алые лапки спереди имели не три пальца, как у всех обычных гусей, а четыре. При этом каждый из них заканчивался серебристого цвета коготком, оставляющим на поверхности пола заметные царапинки.
В третьих же, глаза у него оказались не голубыми, не карими, а инфернально красными, с тёмными точками зрачков. Смотрел он ими в самую душу, аж оторопь брала.