— Ага, — коротким был ответ, но всё же после пары тройки шагов она продолжила. — Она и правда не моя. Её мне отдал на хранение мой возлюбленный. Ариарди Дорн. Отдал, когда мы расставались…
Она замолкла и целую минуту мы шли в молчании, вплетая в гомон неспокойного леса шорохи своих шагов.
— Извини, — нарушила Елизавета долгую паузу. — Я давно её не использовала. Берегла как память, так что…
— Я понимаю твои чувства, — похлопал ладонью по её плечу и, поравнявшись, увидел, что она горько улыбается. — Вижу, не простые у тебя воспоминания.
— Что-есть, то есть, — утёрла она выступившую слезинку и искоса посмотрела на меня. — Тебе то об этом всём зачем знать?
— Тхь! Причин масса. Во первых ты для меня не последний человек. Во вторых, тяжкие чувства порой стоит кому-то доверить и станет легче. Ну а в третьих… — где-то вдалеке затрещали странные звуки и я прервался. Какое-то время мы прислушивались к едва различимому механическому стрёкоту и далёким взвизгам и, как только они утихли, я продолжил. — А в третьих, я в последнее время всё чаще встречаю золотые предметы и прихожу к выводу, что в них сокрыты крайне полезные свойства. И если твоя шкатулка способна помочь в нашем бедственном положении, то уж поделись, о чём она у тебя.
Механические звуки впереди тоже насторожили Елизавету и после она вслушивалась дольше меня, держа ладонь на рукоятки тазера.
— Она уже помогла, — сказала Лизка сухо, так ничего и не услышав больше. — Это Альков Желаний. Дарует то, что попросишь.
— Да ладно? — не поверил я своим ушам. Нет, я конечно уже был впечатлён Яблоком Основ, дающее предрасположенности к освоению энергий и Золотой Клеткой, могущую удержать даже моих воронов, но чтобы прям так. — Если шкатулка и правда исполняет желания, то мы спасены.
— Нет, Семён, она не исполняет желания. Она даёт то, что попросишь и только то, что в неё когда-либо раньше клали. — объяснила Елизавета, вот только я не до конца понял.
— То есть, как телепортация?
— Нет. Она не перемещает, а создаёт. С нуля. Те инъекторы я взяла из неё. — чем дальше она говорила, тем более раздражённо звучал её голос.
— С нуля? Но также не бывает. На создание ведь нужна энергия, а она не может браться из ниоткуда. — заговорил моими устами дотошный учёный Грей и, судя по всему, это стало последней каплей для Елизаветы.
Она остановилась, крепко сжала кулаки и… тяжело выдохнула. И вот лучше бы она вспылила, честное слово. Получить от неё гнев мне было бы легче, чем слышать из её уст слова полные безысходности.
— Энергией служат прожитые года жизни владельца, — и, видя что я до сих пор не удовлетворён ответом, пояснила. — И нет, он не стареет, а наоборот, молодеет.
— Тогда в чём вообще проблема? — чуть не схватился я за голову, от осознания столь роскошной комбинации свойств.
— Цена высока и вместе с отнятыми годами теряется накопленный в них опыт, — внесла ложку дёгтя Елизавета. — И за каждый инъектор было потрачено по одному году жизни.
— Твоей жизни⁈ — ужаснулся я, на что получил холодный, как лёд, ответ.
— Нет. Жизни Ариарди Дорна. И давай оставим эту тему, потому что…
Теперь зазвучавший стрёкот не дал договорить фразу Елизавете.
Лес скрадывал доносящиеся шумы, но всё же выделить в нём механический ритмичный звук труда не составило. Стрёкот то затихал, то вновь повторялся, иногда паузы тянулись слишком уж долго, но раз за разом продолжало звучать равномерное «Так-так-так-так-так-так!». Будто быстро-быстро палкой по столу стучали.
С последнего раза он стал поближе, только удалялся немного в сторону от нашего пути и мы с Елизаветой переглянулись.
— Как думаешь, что это может быть? — не выдержала Елизавета, с тревогой глядя в чащу леса. — На выстрелы тазеров вроде не похоже.
— Да, звук слишком сухой и резкий. Но среди лесной живности и Одержимых я таких звуков тоже не припоминаю. Хотяя… — память Грея мазнула былым и в звучащем стрёкоте я нашёл некоторое сходство с тем оружием, из которого стреляли в его время. — Хотя может это всё таки и оружие.
— Думаешь наши?
— Не знаю. Но проверить стоит. Вдруг помощь нужна. — пожал я плечами, разворачивая тонкий взор на максимум, дабы почуять прежде, чем увидеть.
— Нам бы она тоже не помешала, — насупилась Елизавета, беря на перевес тазер и включая прогрев. Скептически меня осмотрев, она спросила. — А у тебя из оружия что?
— У меня меч и… — вытянув руку в направлении поля, где нам засаду устроили, я сосредоточил намерение и ждал, ждал, ждал, ещё ждал, пока Елизавета не переспросила.