Шорох листвы… И какой-то странный звук. Сломалась с легким треском веточка. Мне показалось, или кто-то крадется за моей спиной?
— Шр-р-рш-ш, шр-р-рш-ш, — раздалось позади. Этот едва уловимый звук показался мне громче пушечного выстрела. Я резко обернулась. Волосы на макушке встали дыбом, и по спине пробежал холодок. В тишине леса все казалось особенно зловещим, заставляя сердце биться быстрее.
Родник неподалеку мешал, смазывал направление, а странный шум усилился.
Я напрягла слух еще сильнее. Что-то шуршало среди низких, прямых и сухих ветвей густого кустарника. Не ветер! Здесь точно кто-то есть, — пронеслось у меня в голове.
Набираю в грудь побольше воздуха и призываю себя мыслить логически. Какой хищник будет разгуливать в проходимом месте? Надеюсь, никакой. Хотя, если это все-таки хищник, то, возможно, он просто заблудился и ищет дорогу домой. Или, что более вероятно, он решил, что я выгляжу как идеальный обед.
На одной из вершин хрипло прокаркал ворон, словно подтверждая мои худшие опасения. Он, видимо, решил, что я выгляжу достаточно жалко, чтобы добавить немного драматизма в мой день. Отлично, — подумала я, — теперь у нас есть и зловещий саундтрек к этому лесному приключению.
— Ну что ж, спасибо, как говорится, за поддержку!
Обдумать свое положение и даже просто до конца его осознать я не успела. Спустя три шага я повернулась и с неприятным удивлением обнаружила, что за мной увязалась собака. "Милый" питомец Тимура и его семьи. На его шее был надорванный ошейник и остаток цепи. Он не бежал и не проявлял агрессии, но мне показалось, что он обдуманно и целенаправленно идет за мной по пятам.
— Вообще красота! Теперь у меня есть не только зловещий ворон.
Мне не хотелось приваживать пса, и я несколько раз на него шумнула, стараясь отогнать его шиканьем, и словами: "А ну-ка иди обратно. Еды у меня тю-тю!" Но собака не среагировала, лишь отошла подальше и продолжила идти по моему следу на разумном расстоянии.
— Что ж, надеюсь, ты хотя бы знаешь дорогу домой. В автобус тебя не пустят.
Он прилежно нюхал следы, разгребал норы, скакал в высокой траве за мышами и поглядывал на меня, словно спрашивая: “Видишь, какого умного молодца взяла с собой?” Пес явно был доволен собой и своими приключениями, а я не могла не улыбнуться его энтузиазму.
— Хорошо-хорошо, убедил! — я открыла сумку, и нашла в ней несколько бутербродов и два больших куска картофельного пирога. — В конце концов, такой умный молодец заслуживает наг… раду…
Пес нырнул в кусты и исчез. Я остановилась подождать его.
— Погодите-ка, — опомнилась я. — А телефон мой где?!
Паника начала подниматься внутри меня, но я быстро взяла себя в руки. Потерять я его не могла, а вот оставить…
— Черт! Как не хочется возвращаться обратно. Наверное, все уже проснулись.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Характерный металлический щелчок и тоскливый, надрывный собачий визг, заставили меня вздрогнуть и выронить пакет с едой из рук. Что это было? — пронеслось у меня в голове. Сердце забилось быстрее, и я начала оглядываться.
— Теперь у меня не только потерянный телефон, но и загадочные щелчки в лесу. Отлично, Лисенок, просто отлично.
Выждав минуту, пошла сквозь густые заросли.
— Эй, песик?..
Я поднималась и спускалась по оврагам, наступая на еловые шишки, раня голые щиколотки всякими ветками, пока не добралась до крутого обрыва. Не сразу сквозь эти долбанные кусты я смогла увидеть пса и ужаснуться. Я никогда такого не видела. Никогда…
Слиплось все внутри. От страха и слиплось.
Правая передняя лапа бедолаги угодила в небольшой капкан. Он уже оставил попытки вырваться и лежал на траве обессиленный и смирный. Из грустных ореховых глаз тянулись полоски слез.
Сердце сжалось, заскулило тихонько.
— Как же мне теперь помочь тебе бедолага? — осторожно подобралась к псу, стараясь не напугать его еще больше. — Держись, ладно?
Четвероногий на мгновение замер, а затем завыл, но не дико и страшно, а протяжно, будто рассказывая о своей беде… Кровь текла не переставая, скрывая глубокую рваную рану.
Я торопливо присела и со всех своих сил нажала на пружины капкана. Ничего! Может, если наступить одной ногой на одну сторону и руками надавить на другую одновременно, получится? — прикинула про себя. Швырк! Капкан наконец-то поддался, и лапа пса освободилась. Он слабо поднял голову и посмотрел на меня. Наверное, с благодарностью в глазах.