Николай огляделся вокруг. Все те же заброшенные, заросшие бурьяном поля. И только возле десятка домов видны огороды, даже палисадники. Возле его дачи самый большой участок, мать старается, не сидит без дела, хотя возраст серьезный, в доме не удержать. С домом ей, конечно не справиться. Зато на огород любо глянуть. Тут все имеется, растет, цветет и пахнет, и притом ни единого сорняка. Все с корнем поизвела. Огородом гордится, а вот избуха вовсе состарилась, окривела, обветшала, хотя и у других хатенки не лучше, словно следом за хозяевами на погост собрались. А что поделаешь, коль сил на них не остается. Вот и доживает свой век кто как может.
Николай уже через два дня приехал на грузовике, доверху загруженном всякими материалами. Из кузова торчали рубероид и сетка-рабица, рамы и ящики со стеклом, краской, гвоздями, готовые двери и шпунтованная доска. Всего не перечислить. Все привезенное мужик перегрузил в сарай. И тут же взялся за дело. Пот заливал лицо, но человек не слезал с крыши. Ее первую покрыть требовалось новым рубероидом. В доме весь потолок протек. Самому бы ладно, а вот мать жаль. Уже третий год помочь просила поднять избу. А кто еще поможет? Коля — сын единственный, на него вся надежда. Так и уговорила.
Всю неделю, не разгибая спины, работал человек. Вставал чуть свет, ложился уже в потемках, а работы не убывало. Дом медленно выпрямлялся. Менял лицо. Вот уж и новые окна появились, другая дверь стоит, не узнать крыльцо, пазы в бревнах прошпаклеваны. Мать потихоньку приводит в порядок двор, собирает в кучу дрова, выгребает, выметает мусор, выносит его подальше от дома и все ждет, когда сын за забор возьмется, заменит калитку, вкопает лавочку, чтоб красиво было, как когда-то.
Сидеть на той лавке иль скамейке уже некому. Не то, что раньше было, возле дома песни и смех не смолкали, места не хватало. Нынче, приметив скамью, лишь усмехнутся старики. Кому она нужна эта старая память? Кто присядет передохнуть? Ушла молодость, и жизнь давно на закат покатила. Потеряны силы. Не держат ноги. И только Николай возится с домом, звенит пилой, стучит молотком, один за всех будит спозаранок деревушку, напоминая, что жизнь в ней не умерла окончательно.
А через неделю к Николаю друзья приехали. Трое мужиков, прямо из города. Подкатили к самой калитке, вошли во двор и, увидев хозяина, навстречу пошли. Придержали чердачную лестницу, там человек не только дверь заменил, а и забил все щели, другую щеколду на двери приладил. Хотел новую лестницу сбить, но гости объявились, — опустился с чердака.
— Ну, привет, дружбан! Поздравить возникли, — улыбались все трое.
— С чем? — удивился человек неподдельно.
— С днем рожденья!
— Или ты это позабыл?
— Ну, блин, даешь! Пошли в дом!
— Мам! Давай в избу! — махнул рукой, позвал с огорода. Женщина, увидев приехавших, заторопилась в избу. О дне рождения сына и она забыла. Заботы вышибли из памяти светлую дату и женщина смутилась:
— Прости, сынок! — сказала, краснея, и, шмыгнув в домишко, засуетилась.
— Не хлопочите. Мы все привезли. Присядьте с нами, отдохните, — доставал Иван из сумок продукты, выкладывал на стол хлеб и колбасу, сыр и рыбу. Чего ж только не было в пакетах. Мужчины приехали сюда ни в первый раз и знали, что деревенский магазин давно не работает и за каждой буханкой хлеба приходится ходить и ездить за десяток километров в другое, большое село. Туда каждый день не набегаешься. Вот и набрали впрок, чтоб меньше мороки было. Сами все нарезали, разложили по тарелкам, на стол поставили. Присели вместе с хозяевами:
— А мы тебя обыскались. Домой звонили, на работу приходили. Ну, там сказали, что ты в отпуске. Когда выйдешь, никто не знает. Так и ответили, мол, у него одних переработок на все лето и ни у кого не хватит совести сорвать тебя. Мол, всех выручал, пусть отдохнет от нас…
— Во! Сознательные! — рассмеялся Николай довольно. И спросил:
— А мои, дома, что ответили?
— На Вальку поначалу нарвались. Она, как всегда, ни хрена не знает. Пошла искать тебя в ванне, в туалете, вернулась к телефону, сказала, что не нашла. А вечером твоя старшенькая сказала, что ты в деревне. Уже вторую неделю отдыхаешь, — рассмеялись друзья.
— Вся спина в мыле от отдыха! — не сдержалась мать и добавила:
— Хоть бы когда-нибудь приехали подмочь, так ведь не едут. Чего ж сами не появляются ко мне на отдых? Иль деревенский курорт не по нраву?
— Вика сказала, что на выходные к тебе собирается. Соскучилась. А вот Анжелка промолчала. Ей, как я понял, неохота город покидать. У нее во дворе полно друзей, скучать некогда.