— А зачем вышла замуж?
— Думала, привыкну. Но не получилось. Так многие сходятся. Не любя. Потом появляются дети и люди свыкаются, живут всю жизнь, не думая о разводе. Про любовь не вспоминают. Зачем? Взрослея, мы понимаем, что любви нет. Есть увлечение, тяга к человеку, половая зрелость, но все это быстро проходит и забывается бесследно. Придет время, сама убедишься. Любовь придумали романтики, а человек эгоист по своей природе. Он никого не полюбит больше себя, — вздохнула трудно.
— А ты зачем вышла замуж, если не любила?
— Скоро вырастешь и поймешь.
— Почему ты к папке не привыкла?
— Не смогла. Он очень трудный человек, упрямый, злопамятный и мстительный.
— Неправда. Он хороший! — не поверила дочь.
— Анжелка, ты спросила, я ответила, а соглашаться или нет — это твое дело. У каждого человека есть достоинства и недостатки. Но люди как-то приноравливаются. И живут всю жизнь, не замечая за другим ничего плохого. Если видят изъяны, не упрекают, не пилят за них. Не унижают и не оскорбляют другого.
— Мам, а почему ты никого не любила?
— Это ты о ком? — растерялась Валентина.
— Ну, вот папку не любила!
— Не за что! А потом, мы слишком разные с ним! Не смогла признать равным. Он моложе меня и очень настырный. Ни в чем не уступал, потому часто ругались и не понимали друг друга. Ссоры согласия не прибавляют и разрушают семью. А ругались часто. Уже на втором году жизни нас часто мирила моя мать.
— А ее почему не любила?
— Она всегда защищала твоего отца. Меня никогда не понимала. Считала глупой. Зато Николая называла сыном, а меня предупреждала, если от него уйду, она останется с ним, а от меня откажется.
— Круто! — удивилась Анжела.
— Она требовала невозможного.
— А чего?
— Ну, это пока тебе рано знать. Станешь взрослой, может, скажу.
— Мам, а нас с Викой почему не любила?
— Дурочка! Ты ничего еще не понимаешь! Подрасти. Перестанешь глупое городить.
— Но ведь не любила! — настаивала дочь.
— Бывало, обижалась на вас. За то, что слишком в отца удались. Особо Вика! Она его дочь. Потому радуюсь, что именно ты со мной!
— Мам, а ты пойдешь на работу? Иначе, как будем жить? Меня пока не возьмут, скажут, что маленькая, — глянула в глаза Валентине.
— И ты туда же! Как вы все трое похожи друг на друга! — исказила лицо гримаса зла:
— Терпенья у вас нет! Понятно, что от вашего отца помощи не попрошу и не приму. На паперть тоже не пойду. Куда-нибудь устроюсь.
А уже через неделю устроилась на хлебокомбинате формовщицей. Рано утром, кряхтя, нехотя вставала и возвращалась поздним вечером с буханкой горячего хлеба.
С непривычки уставала так, что засыпала в постели одетой. От ужина отказывалась. С Анжелкой почти не общалась. Та, вернувшись из школы, выскакивала во двор и носилась там допоздна, заранее зная, что никто ее не позовет, ни о чем не спросит и ничего от нее не потребует. Так прошел месяц. Но, вернувшись однажды со двора, изумилась. В зале сидел отец. Он глянул на дочь так, что та и без слов все поняла. Посмотрела на часы. Они пробили полночь. Анжелка сжалась в комок, приметила на кухне мать, та не спала. Глянула на дочь сердито.
— Раздевайся! Дай сюда куртку! — потребовал Николай жестко. Девчонка подошла к нему на полусогнутых, отдала куртку, стояла рядом, понурив голову.
Николай достал из карманов сигареты и зажигалку, велел дохнуть и сморщился:
— Совсем распустилась? Воспользовалась случаем, что проконтролировать некому, вовремя загнать домой! Для чего здесь осталась? Чтоб со шпаной тусоваться? Приключения на свою задницу ищешь? Вместо того чтоб приготовить ужин себе и матери, куришь во дворе! — влепил больную, обидную пощечину.
— Я не курю! Это подружки, у них карманов нет!
— Не ври! Ты только вошла, как я почувствовал от тебя запах табака. Не от куртки, изо рта!
Анжелка плакала, ухватившись за щеку, ждала, когда за нее вступится мать. Ведь в последнее время они жили тихо и не мешали друг другу, не спорили и не ругались.
— Нечего скулить и ждать защиты от матери. Получила за дело. И еще добавлю! — вытащил ремень из брюк.
— Папка, не надо! Не бей! Я больше не буду курить! — закричала в страхе.
— Слово даешь? — спросил строго.
— Конечно! — поспешила ответить.
— Покажи дневник! — потребовал жестко.
— Посмотри время! — напомнила дочка.
— Я тебя с восьми вечера ждал. Кто виноват? Неси дневник живо! — прикрикнул строго.