— Уходя, Тараска бросил через порог как комок грязи:
— Не радуйтесь! Я сыщу ее! А уж тогда не взыщите! Либо она уедет со мной, либо никому не достанется! Я не дам себе рога ставить!
— Нагнал Тараску уже за воротами. Решил проучить козла. Всадил ему промежду глаз. А он не упал. Удержался на ногах, и сказал:
— Смотри, отморозок, как я тебе садану, самую душу вышибу! Но не кулаками. Ты и без того кровавыми слезами зальешься, они у тебя до самой смерти не просохнут! — закончил отец и добавил:
— Так вы там в городе будьте осторожнее. Мало что взбредет в голову придурку, с него спроса нет! Берегите друг дружку…
Иван с Варей в тот же день забыли это предупреждение. Вернувшись в город, позвонили друзьям, допоздна засиделись, поговорили обо всем, даже словом не обмолвились о Тарасе. О нем попросту забыли, потому что не приняли всерьез угрозу. Да и время прошло. Решили, что давно уехал он на Украину устраивать свою судьбу заново.
Иван даже посмеялся, что так запоздало вспомнил Тарас о Варе и не хватился, не решился приехать за нею сразу.
— Нет, Ванюша! Не для того я сбежала, чтоб вернуться к нему. Лучше умереть, чем жить с Тарасом. И не боюсь я его. Он часто грозился убить меня. За всякую мелочь хватал меня за горло. Тогда мне терять было нечего. А теперь ты имеешься. И ему меня уже не одолеть, — улыбалась Варвара.
На следующий день Иван как всегда отвез ее на работу. Пообещал вечером вернуться вовремя, нигде не задерживаться. Варя помахала вслед ему рукой и вошла в госпиталь. День шел как обычно. Но под вечер санитарка вошла в ординаторскую. Увидела Варвару и сказала:
— А тебя там внизу человек спрашивает. Так просил позвать. Уж и не знаю, чего хочет. Но с букетом цветов и коробкой конфет, наверно, кто-то из выписавшихся больных хочет спасибо тебе сказать и проститься. Сходи, уважь человека. Пусть с доброй памятью домой вернется.
Варвара даже халат забыла снять. Так и выскочила во двор вся в белом. Думала, что этот разговор будет коротким, и она тут же вернется обратно.
Женщина огляделась. На скамейках двора было необычно пусто. И лишь на последней у самых ворот сидел человек с букетом цветов и конфетами. Он не встал навстречу, ждал, когда женщина подойдет сама. Варвара подошла, человек сидел, опустив голову, лица не было видно:
— Вы звали меня? — спросила торопливо.
Мужик поднял голову, и Варя узнала Тараса:
— Что нужно тебе? Чего пришел? — спросила зло.
— А ты сама не понимаешь? Я за тобой приехал. Быстро собирайся, и поехали домой! Хватит шляться по чужим углам. Дома дел полно, мама умерла, так и не дождавшись, когда ты остепенишься, наберешься ума и вернешься в дом. Ты, как вижу, все забыла?
— Ты что? Совсем офонарел? Я уехала не для того, чтобы снова вернуться к вам. Кто вы для меня? Нелюди, звери! Навсегда забудь и оставь! Я не хочу видеть и вспоминать! Слышишь, я ненавижу вас! Обоих презираю! Не попадайся на моем пути. Я замужем и счастлива! Мы любим друг друга! Я никогда не вернусь к тебе!
— Вернешься!
— Ни за что!
— Одумайся, дура! Я готов простить тебя!
— За что? Я люблю Ивана! Ты забыт и навсегда вычеркнут из моей жизни.
— Но я вот он! И вовсе не собираюсь уступать тебя никому! Пошли! — схватил за руку, потащил к воротам.
— Отстань! Пусти! Я никуда не пойду с тобой! — вырывалась зло, возмущенно.
Пощечина была неожиданной:
— Опомнись, уродка! Я муж твой, законный, чего выделываешься? Говорю, иди нормально, не дрыгайся! — выдернул Варвару за ворота госпиталя.
— Уйди! Я не хочу никуда уезжать с тобой! Слышишь, другого люблю! Тебя ненавижу! — вырвала руку, бросилась к воротам. И только успела схватиться за них, Тарас догнал. Варя почувствовала резкую боль под лопаткой, она парализовала женщину и не дала уйти.
Варя упала лицом на асфальт, хотела крикнуть, позвать на помощь, но не было сил. Она слышала, как поспешно убегал Тарас.
— Варя, Варенька, родная моя! — услышала знакомый голос Ивана. Женщина открыла глаза, попыталась улыбнуться.
— Варя! Кто это сделал?
— Тарас! Он убежал. А ты со мной, Ванюша, слышишь, я никому тебя не отдам. Никогда. Ты только мой! — закрыла глаза.
Иван остался ждать у дверей операционной. Он приготовился простоять тут всю ночь. Но не прошло и десятка минут, двери открылись нараспашку, из них вывезли каталку. На ней лежала Варя, накрытая простынью с головой.