– Ты и люди, подобные тебе, слишком бесчувственны.
– Если хочешь меня оскорбить, то напрасно, - дальше так продолжаться не могло. Он сел и включил свет. - Дорогая, можешь радоваться. Ты своего добилась - я проснулся.
– И вовремя. Если бы не позвонил ты, то это сделала бы я.
– Ладно, я позвоню, только не виси у меня над душой. Что обо мне подумают люди? Сиди здесь.
Он вышел из спальни и захлопнул дверь. Затем позвонил по указанному адресу. На экране появилось солидное лицо человека в адмиральской форме. Этот человек был знаком Джемисону.
– Дело обстоит так, Тревор: ваш сын снова в лапах руллов, теперь уже других. Они прорвались сквозь барьер в весьма оригинальной форме. Сейчас в Пригороде около сотни руллов в человеческом облике, они стянулись со всей Солнечной системы, видимо, для какой-то важной диверсии. За последние полчаса ни один рулл не пересек наш барьер - значит, все они там.
– А что с моим сыном?
– Пока он им нужен. Мы стараемся вооружить его.
Джемисон понял, что адмирал не скажет ему ничего, действительно важного.
– И что же, вы преспокойно позволили сотне руллов проникнуть на Проспект, не зная даже, зачем им это?
– Нам следует узнать, зачем они это сделали. Чего они хотят? Почему пошли на такой риск? Наш долг - дать им высказаться. Мы сделаем все, чтобы спасти вашего сына, но обещать я ничего не могу.
Джемисон понял, что для них смерть Дидди не более, чем прискорбный эпизод. Газеты напишут потом: «Потери минимальные». Впрочем, они могут даже сделать из мальчика сенсацию - на один день.
– Боюсь, - сказал адмирал, - что мне придется идти. Сейчас ваш сын спускается к Кораблю. Я должен наблюдать. До свидания.
Джемисон сжал руку в кулак и постарался успокоиться. Он вернулся в спальню и сказал:
– Все в порядке, можешь быть спокойна.
Она не ответила. Ее голова лежала на подушке, видимо, она прилегла на секунду и мгновенно уснула. Но спала она тяжело, щеки были мокрыми от слез. И он решил помочь ей - ввел в кровь снотворное сириндж. Она расслабилась, дыхание стало ровным.
Джемисон позвонил Калебу Карсону и попросил:
– Возьми Эфрами, скажи ему, что он нужен семье. Отвези его к штаб
–квартире Службы Безопасности около Корабля в хорошем контейнере, чтобы никто не заметил.
Потом он быстро оделся и сам помчался к зданию Службы. Он знал, что военные будут против привлечения Эзвала. Но это было личной привилегией, которую он, и тем более, Дидди заслужили.
– Что она тебе шептала? - спросил Джекки.
– Да, то же, что и вам, - ответил Дидди. Они спускались по эскалатору под Проспект. Джекки, казалось, задумался о чем-то. Наконец, они достигли тротуара и Дидди увидел невдалеке брус с буквой «Н». Сзади Джекки спросил:
– Но какой смысл ей было шептать это тебе на ухо, если она потом сказала все это вслух?
Дидди вздрогнул, но взял себя в руки:
– А кто ее знает, наверно, решила подшутить.
– Подшутить? - переспросил Джил.
– Что мы тут потеряли? - перебил его Джекки.
– Я устал, - ответил Дидди и уселся на тротуар.
Двое руллов стояли по другую сторону тротуара.
Дидди запустил руку под металлическое покрытие и нащупал бластер. Руллы, видимо, говорили между собой или еще с кем-либо. Дидди незаметно спрятал бластер в карман. Только теперь он заметил, как дрожит под ним тротуар. Эта дрожь передалась и ему. Какова же должна быть вибрация под кораблем, подумал он.
Город был построен из металла. И все антивибрационные покрытия не могли устранить дрожь, порождаемую сконцентрированными на малой площади источниками энергии, атомными реакторами, работающими на предельной нагрузке, машинами, способными штамповать стотонные плиты.
Восемь с половиной лет назад был построен Город для колоссального Корабля. Каждая семья в городе жила здесь либо потому, что кто-то из родителей был специалистом, необходимым для постройки Корабля, либо потому что у них был ребенок, который мог на нем полетать. И не было другого пути для людей научиться управлять таким Кораблем, как не расти вместе с ним. В этом Корабле, высотой в десять тысяч футов, был сконцентрирован инженерный гений тысячелетий. Приезжие государственные чиновники лишь ошеломленно крутили головами пораженные этими акрами машин и приборов, инструментов на каждом этаже. И когда Корабль полетит - Дидди будет на нем! Пока он стоял, потрясенный восторгом предчувствия, за ним появились двое руллов.
– Пошли, - сказал Джекки. - Зря мы здесь снуем.
– А куда? - спросил Дидди, опускаясь за землю.
– Как куда? Искать! - был ответ.
– Идемте! - не колеблясь ответил Дидди.
Неоновая надпись на здании гласила: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР». На площади перед зданием толпились мальчишки - группами и поодиночке. Среди них были такие, что, казалось, только сегодня они научились ходить.
«Может, это руллы? - подумал Дидди. - А, может, все здесь руллы? Нельзя давать волю таким мыслям».
«Исследовательский центр». Здесь была выведена бактерия, убивающая руллов. Но что здесь нужно руллам? Узнать секреты Центра и вывести его из строя, ликвидировать защиту? О такой опасности его предупреждали в Саду.
Все двери Центра, в отличии от других зданий, были закрыты.
– Открой, Дидди, - сказал Джекки.
Тут к ним подошли двое. Один из них окликнул Дидди:
– Привет, парень! Мы ведь уже встречались, а?
Дидди повернулся к ним - это были двое «агентов» Службы Безопасности. Но, может, это не они, а другие? Что, впрочем, несущественно.
– Мы рады тебя видеть. Мы хотим провести другой эксперимент. Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Как, тебе это подходит?
Дидди кивнул. Он чувствовал такую слабость, что речь выдала бы его.
– Войди туда, - сказал рулл, - постой несколько секунд, сделай вдох, задержи дыхание и выйди. И все.
Дидди вошел в Центр. Дверь автоматически захлопнулась за ним. Он очутился в большой комнате - но здесь не было ни души. И потому Дидди не решился убежать. Но почему же здесь никого нет - ведь все институты пригорода работали круглосуточно? Дверь распахнулась. За порогом стояли Джекки, Джил и остальные ребята, молча глядя на него.
– Выходи, - послышался голос, - только сначала вдохни воздух.
Дидди вдохнул и вышел. Дверь захлопнулась за ним. Один из руллов протянул ему стеклянный сосуд с резиновой трубкой.
– Выдохни, - сказал он.
Что Дидди и сделал. Рулл отдал сосуд спутнику и тот отошел с ним за угол.
– Ты ничего не заметил в здании? - спросил оставшийся рулл.
– Какой-то там странный воздух, густой, тяжелый. А так - больше ничего.
– Мы снова должны взять у тебя кровь. Дай палец.
Дидди подчинился.
К ним подошел Джил и спросил с энтузиазмом:
– Что я смогу сделать для вас?
– Иди, помоги моему другу, - ответил рулл.
Минуты шли и вот из-за угла показалась пара руллов. Дидди смотрел на них с усмешкой. Стоявший рядом с ним рулл пошел им навстречу. Потом рулл, который всегда разговаривал с Дидди, снова подошел к нему.
– Ты нам очень помог, парень. Теперь и мы сможем внести свой вклад в войну. Оказывается в воздух примешан газ с фтористыми соединениями. Это само по себе безвредно, даже для рулла. Но рулл не сможет излучать в такое воздухе или разговаривать, так возникают неустойчивые анионы, убивающие руллов.
Дидди не совсем понял это объяснение. Химические реакции и соединения он проходил в Саду, но мало что помнил.
– Да, - хитро, - удовлетворенно сказал «агент». - Рулл сам себя убивает. А, ребята, вы кажется хотите войти внутрь? Ну, что ж, давайте, и я тоже приду, вот только потолкую немного с пареньком. Давай, отойдем, - сказал он Дидди.
Он отвел Дидди в сторону, а «дети» потоком хлынули в здание, чтобы узнать все его секреты.
«Кто-то должен им помешать, - подумал Дидди, - и чем быстрее, тем лучше.
– Могу сказать тебе - по секрету, конечно, - ты сегодня сделал важную работу. Мы все время думали про «Исследовательский Центр». После полуночи люди отсюда уходят и два монтера подключают какое-то оборудование и громкоговоритель у двери, если бы я был руллом, я бы легко разрушил. Люди слишком надеются на свою бактерию. Мы подумали вот что. Руллы хотят узнать, чем занимается Центр. Если бы они попали туда, то передать информацию труда не составило бы, а выбрались бы шпионы поодиночке. Это опасно, но возможно. Так уже делалось. Но теперь мы предотвратим эту возможность.