— Боже, ты снова читаешь этот дурацкий рассказ? — Остановившись в дверях комнаты, Дженна с негодованием смотрела на свою соседку.
Кейси быстро стёрла со щеки слезу и захлопнула книгу. После чего, приподнявшись, сунула её под под подушку.
— Сколько раз после приезда ты его уже читала? Пять, шесть? — Дженна наконец прошла в комнату, бросила сумку в изножье кровати и села напротив Кейси, на самом краешке её постели.
— Шесть, — тихо ответила девушка.
— Шесть! Шесть раз за три дня! Знаешь, учитывая содержание этого рассказа — мужик мучает кота, а потом ещё и вешает, я начинаю всерьёз тебя опасаться. Зачем ты его постоянно перечитываешь?
Откинувшись на подушку, Кейси молча разглядывала свои ладони, комкавшие одеяло. Собравшись, она заставила руки расслабиться, вздохнула и посмотрела на Дженну:
— Я и сама не знаю. Может быть мне кажется, что после очередного прочтения я перестану так остро реагировать, и смогу жить дальше даже зная, что на свете существует такой ужасный рассказ. И такие ужасные люди.
Ложь так легко сорвалась с языка, что Кейси сама себе подивилась. Зато на Дженну она произвела должное впечатление, она сначала нахмурилась, потом на мгновение задумалась, и в конце концов посмотрела на свою соседку по комнате с жалостью.
— Знаешь, Кейс, я кажется тебя понимаю. Моя тётя Люси такая же как ты. Постоянно сопереживает всем подряд, плохо спит по ночам, таскает домой животных. Она всегда говорит, что по-другому просто не может. Хотя и очень хотела бы.
— Да, похоже на меня, — Кейси потупилась, чтобы не выдать себя взглядом.
— И, несмотря на то, что мы знакомы всего три дня, мне кажется, что я знаю тебя уже очень долго, поэтому скажу то же, что всегда говорю тётушке:" Выкинь всё это из головы и спи". Правда на ней это не срабатывает, но вдруг тебе поможет! — Дженна со смехом поднялась с кровати и пошла в ванную. Спустя мгновение из-за закрывшейся двери донеслось журчание воды, потом замок щелкнул и в приёме снова показалась Дженна, уже успевшая распустить свои рыжие волосы. — К тому же, завтра тестирование, выспаться нам просто необходимо!
Улыбка, успевшая было проклюнуться на лице Кейси, увяла. Тестирование. Завтра всё будет кончено. Накрывшись одеялом с головой, девушка свернулась клубком и расслабилась. Рука нащупала под подушкой книгу, казавшуюся неприятно тёплой. Нет, ещё не всё потеряно.
Она слышала, как Дженна вышла из ванной, плюхнулась на кровать, а потом долго искала удобное положение на чужом матрасе. Наконец сон одолел Кейси, унеся в темноту.
Тихий ветерок гладил лицо, ерошил чёлку, и, в конце концов, сделал своё дело — Кейси открыла глаза и осмотрелась. Вокруг было темно, но сразу становилось понятно, что она находится не в своей комнате в общежитии. Неясные звуки, живой свободный ветер... Когда глаза более менее привыкли к темноте, Кейси поняла, что вокруг неё сад. Деревья тихо покачивались, выделяясь на фоне ночного неба ещё большей чернотой. Откуда-то доносился аромат цветущих роз.
Кейси откинула одеяло и села, свесив ноги с кровати. Голые ступни коснулись сырой травы и кожа тотчас покрылась мурашками. Озадаченно оглядевшись, девушка заметила виднеющуюся над деревьями крышу.
Догадавшись, что это сон, она радостно улыбнулась и быстро пошла к дому, то и дело вздрагивая от холода. Её пижама, майка и шорты, не слишком хорошо защищала от ночной прохлады, имеющей силу даже во сне.
Ещё не до конца веря в то, где она оказалась, она услышала громкую ругань донёсшуюся из дома.
"Нет!"
Кейси изо всех сил припустила вперёд. В ногу впился острый камешек, а по лицу успела хлестнуть ветка яблони, когда девушка наконец выскочила на площадку за домом. Во всех окнах кроме одного, тускло светящегося, было темно. Почти все обитатели дома спали.
Подскочив к задней двери, Кейси затарабанила по ней кулаками. Внутри что-то громыхнуло и раздались нетвёрдые шаги. Только тут она поняла, что понятия не имеет, что делать дальше, страх опоздать вытеснил из головы все остальные мысли. Взгляд панически заметался вокруг, и Кейси увидела стопку поленьев, которые ещё не успели внести в дом. Схватив верхнее полено, она взялась за него поудобнее и приготовилась.
Дверь распахнулась и в полумраке коридора показалась мужская фигура.
— Какого чёрта... — завёл пьяный голос, но не закончил — Кейси, размахнувшись, ударила мужчину поленом в живот. Когда тот, охнув, упал на колени, она, не жалея сил, добавила ему по спине. Противник, а точнее, в данном случае, жертва, рухнул на пол и затих.
У Кейси свело желудок от страха, но сделав глубокий вдох, она проскочила дверной проем, пересекла тёмный коридор и оказалась в кухне, где на столе чадила чахлая свечка. Рядом с ней лежал перочинный нож, к счастью не раскрытый. Крови тоже нигде не было. Но не было и кота. Осмотревшись, девушка горестно вздохнула.
— Кис-кис, — безнадёжно позвала она. Тихо и пусто. Спустя мгновение из соседней комнаты донесся собачий лай, но дверь туда была закрыта, и Кейси наконец поняла, как нужно действовать. Если дверь в комнату с собакой заперта, значит и кот туда попасть не мог. Остаётся гостиная и кухня.
Бросив полено, она взяла кружку из которой торчала свечка и наклонилась, осматривая пол и пространство под мебелью. Никого. Не забывая озираться по сторонам, она прошла в полупустую гостиную. Из мебели там были только выступающие из темноты диванчик на невысоких гнутых ножках, обеденный стол с парой стульев, и кресло с комодом. Даже в неверном дрожащем свете свечки было видно, что мебель довольно старая и обшарпанная. Камин в стене она вообще увидела только тогда, когда уже практически прошла мимо, такой он был закопчённый.
— Кис-кис-кис, — без устали повторяла она, заглядывая поочередно под каждый предмет мебели. Больше всего она сейчас боялась появления других людей или собаки, хотя и понимала, что без искомого не уйдёт в любом случае.
Кот нашёлся под комодом. Забившись в самой дали и так довольно узкого пространства, он был почти незаметен даже когда Кейси поставила свечу прямо на пол перед комодом. Кота выдали ярко блеснувшие глаза.