Я несколько секунд стоял и слушал это чавканье, раздумывая, войти или не войти, затем решительно убрал руку от дверной ручки, достал из кармана баллончик с краской и нарисовал на амбарных дверях большую и жирную белую букву «Z». Русскую «З» легко перепутать с цифрой «три», а вот латинская «Z» – символ, понятный любому, даже иностранцу, если в зоне изоляции таковые есть: «внутри зомби».
Да, и надо найти новый баллончик с краской.
***
Я беспрепятственно доехал к поселку, хотя переключение передач барахлит все сильнее. Слезаю с велосипеда, передо мною отодвигается створка ворот, ровно настолько, чтобы прошел один человек с велосипедом.
– Как охота, Шериф? – спросил часовой. – Успешно?
– А когда-нибудь бывало иначе? – отозвался я.
– Ха. Получили мрази свое, – сказал тот своему напарнику.
Иду по узкой даже не улочке, а тропинке: когда-то это был кое-как спланированный дачный поселок, а после того, как тут понастроили, как смогли, еще жилья, чтобы вместить больше людей, здесь вообще хаос по части планировки. Единственное чистое место – площадь для собраний и торговли, где находятся «мэрия» и кое-какие мастерские.
Прислоняю велосипед к стене и вхожу в дверь мэрии. Мое имущество вряд ли пропадет, потому как на седельных сумках имеется надпись «собственность Шерифа», мало кто рискнет посягнуть.
Стучу в дверь кабинета и вхожу.
Кабинет Капитана довольно просторен, что можно считать роскошью, но больше необходимость, потому как во время совещаний сюда может набиваться по тридцать человек и более. Впрочем, сейчас тут только сам мэр, отставной морской офицер по прозвищу Капитан, и его помощница-деловод, сообразительная и чертовски умная девушка в очках по имени Сабрина, к тому же довольно симпатичная.
– О, лейтенант, наконец-то, – сказал Капитан. – Надолго же ты пропал.
– Пришлось побегать.
Плюхаюсь на свободный стул и кладу на стол зажигалку. Капитан с печальным вздохом вертит ее в руке.
– И как все прошло?
– Неидеально. Тот, кто был виноват меньше других, получил самое тяжелое наказание. Страдал дольше всех.
Капитан снова вздохнул и поднялся.
– Схожу на склад. Заодно покажу зажигалку родителям ребят, пусть хоть порадуются, что правосудие свершилось… Сабрина, налей гостю чаю пока, что ли…
Он вышел.
– Мне на вынос, пожалуйста, – сказал я.
– Ты совсем никогда не снимаешь противогаз? – хихикнула девушка, возясь у буфета.
– Снимаю. Если вокруг на километр нет ничего живого.
Она снова хихикает.
Обычно к моему противогазу цепляются именно молодые женщины, и частенько после фразы про километр идет ироничный вопрос, а как я в противогазе целуюсь или что-то в таком духе. А после моего ответа о том, что мне не с кем целоваться, идут завуалированные подкаты или подколки.
Причина такого поведения проста и описывается одним словом: досада. В постапокалиптическом мире снова на первый план по популярности вышли мужчины либо сильные, либо имеющие власть. Я сочетаю в себе и то, и другое, и потому сам факт, что по лесам и долинам бродит «ничейный» крутой мужик, многих выводит из равновесия. А поскольку «этот мужик» не просто крутой, а самый крутой, облеченный зловещей славой Шериф – то и досада многократно сильнее.
Воистину забавная противоположность: мужчины плохо переносят, если у желанной женщины уже кто-то есть. Простая жизненная премудрость гласит, что женщина среди мужчин должна быть одинокой и держать дистанцию со всеми, и тогда мужчины обычно ведут себя прилично, а неприличные будут призваны к порядку остальными. Но стоит допустить к своему телу кого-то одного – и проблемы не заставят себя долго ждать, потому что всех остальных будет грызть зависть к счастливчику и досада: ну почему он, а не я?!! Почему ему можно, а мне нет?!!
А вот у женщин частенько бывает все наоборот: когда завидный жених достается другой – ну, что поделать, ей повезло, мужик уже «окольцован», надо искать другого. Но стоит появиться где-то завидному «ничейному» мужчине, как окружающих девушек начинает грызть досада. Тут можно упомянуть и анекдот, в котором студентка на вопрос препода «как называется мужчина, который может, но не хочет?» отвечает «да сволочь он, сволочь», и еще одну прописную истину о том, что женщины мужчин не выбирают, а конкурируют за них, порой с немыслимой для мужчин жестокостью.
Впрочем, Сабрина оказалась не из таких, и ее закономерный вопрос оказался не подколкой, а лишь вопросом, слегка шутливым:
– А можно спросить, зачем он тебе? Все боишься, что нас таки решат потравить зарином, как это сделали индусы? Или «ковида» до сих пор опасаешься?