… Он бежал, как ни бегал наверное никогда в своей жизни. Вихрем пронесся мимо одноэтажных иллюзорно-красивых домиков, нырнул под дождевой навес и вылетел на улочку заполненную несущимися куда-то в панике людьми. Горожане кричали и метались, словно попавшие в пожар животные. Сначала, протискивающемуся между ними Леграду показалось, что это из-за учиненного Кинчем отвлекающего маневра. Но завидев странную, катящуюся по улице тень, подминающую под себя живых мечник понял, что дело значительно хуже.
— Леград! — тигром взревели позади, но мечник даже не подумал оборачиваться. Надеясь спрятаться среди людей он выскочил на боковую улицу. У стен жались выбившиеся из сил, дрожащие от страха горожане. В Герстене царили хаос и паника…
… Дрейк не ожидал от простого смертного такой прыти. Каким-то чудом Леград сумел оторваться от его преследования и попасть в начавшуюся на улицах толчею. Демон с разбегу вскарабкался на крышу одного из домов, оглядываясь по сторонам. И тут он заметил ЭТО. Сила. Ничем не ограничиваемая Сила Владыки Мертвых, тянулась из центра Герстена, высасывая из смертных их никчемные жизни. Что именно случилось на празднике Дрейк не знал, но имея возможность оценить размах удара, невольно замешкался. А потому упустил момент, заметив как знакомый мундир мелькнул далеко внизу, заворачивая за угол. Дрейк прыгнул вниз, сбивая с ног кого-то из горожан и тут же, точно кузнечик оказался на крыше дома с противоположной стороны. Гигантскими скачками, он перелетал над забитыми народом улицами, нагоняя Седьмого. Сильно оттолкнувшись от печной трубы (из-под сапога разлетелась красная крошка), он пролетел почти два десятка метров и приземлился прямо на пути мечника. Сейчас, когда тело было напоено силой для Дрейка подобные трюки были столь же просты, сколь для обычного человека бегом подняться по лестнице.
Мечник увидел демона и резко затормозил. Но прежде чем кто-то из них успел что-нибудь сделать улицу накрыла тень. И все живое на ней умерло. Дрейк увидел как Леград камнем рухнул на землю и сердце его оборвалось.
Демон с разбегу рухнул на колени, проехавшись по земле и схватил Леграда за плечи. Голова мечника безвольно мотнувшись запрокинулась. Мертв. Мертв как камень. Не веря своим глазам Дрейк встряхнул тело.
Мёртв? Единственный среди сотен мертвых тел, чья жизнь имела настоящее значение…
Демон медленно поднялся, не сводя взора с тела мечника. Его силуэт на фоне пасмурного неба казался посланником безумия.
— Ритуал… завершен, — он оглядел себя, будто ожидая каких-то изменений. Потом прислушался к горящей в сердце трещине. Всё? Он собрал все аспекты?
Седьмой исчез. Его душа ускользнула. А с ней бесценный опыт и знания, положенные Правителю Бездны. Но он все равно умер. Стало быть Ритуал окончен. За исключением одной детали — браслета Дрейк так и не увидел. Погруженный в себя он даже не понял, что больше не слышит шума и голосов. Те, кто мог сбежать уже сделали это. Все остальные сейчас лежали на холодной земле.
Позади раздались шаги. Удивительно чуждый в этом царстве Смерти звук. Неужто сам Владыка Мертвых пожаловал? У Дрейка по-прежнему не было доступа к мощи Источника Бездны, но чувства его все равно обострились. Не требовалось оглядываться, чтобы узреть внутренним взором сияющий белый свет, затопивший серые углы улиц. Свет спустившейся на землю звезды.
— Ты вовремя кем бы ты ни был, — не заботясь о том, слышат ли его прошептал демон. Он уже с трудом сдерживал хлещущую из глубин сердца ярость захлестывающую его от неудачного окончания Ритуала. Это чувство не имело в себе ничего человеческого. Ярость — язык демонов. Древняя материя, подстегивающая магическую силу глубинного племени. Дрейк стоя вполоборота посмотрел на остановившегося в сотне шагов пришельца. Девчонка?
— Плохо выглядишь, — улыбнулась незнакомка, снимая с необычайных золотых волос сдерживающую их белую повязку. Дрейк оглядел её с ног до головы. Высокие черные сапоги с прямой голенью и толстым каблуком. Кожаные штаны опоясанные тонким ремешком с круглой застежкой. Еще один ремень, косо стягивающий плоский живот, над бедрами. На нем темно-коричневые ножны с клинком. На груди застегнутый тончайший виссонный плащ черного цвета, покроем напоминающий жреческое платье.
— Кто ты?! — треснувшим голосом выкрикнул Дрейк. Ритуал был окончен, но не завершен. Ярость раздирала его несовершенное тело. Хотелось крушить. Разрушать гармонию. Поганить красоту. Сжечь дотла все музеи и полотна в мире. Осквернить все святые места. Хотелось порезать этой красотке лицо и надругаться над её телом. Эмоции были так сильны, что брусчатка у ног демона стала стремительно нагреваться. Задымилась одежда на телах умерших. Дрейк пошел к Ней. Внутренняя суть незнакомки делала его жажду разрушения нестерпимой. У мертвецов, мимо которых шел Дрейк начали обугливаться лица.