Внешность его спутницы привлекала к себе внимание. Маги и смотрители провожали Её долгими взглядами, а выглядывающие из темноты демоны с визгом прятались в щелях и норах. Свет Её глаз больно ранил подземных созданий.
— Похоже Князь считает Преисподнюю своим доменом. А еще он считает, что сейчас самое время показать всем кто здесь хозяин.
'Эти демоны, — думал Треф, продвигаясь к холодному пламени портала. — Все они выбрались из глубин, куда нет хода нации победителей. Они не похожи на организованные отряды отступников или остатки одного из Легионов. Скорее они напоминают согнанных с места ночлега бродяг. Будто кто-то потревожил их и заставил перебираться ближе к поверхности. Да. Во всем этом чувствуется почерк Князя Теней'.
Он припомнил с каким удовольствием господин 'пылевик', безликая шишка СМБ, оценивал поимку Протея. Тогда сыщик посчитал, что 'малиновый' радуется будущей награде. Но сейчас, глядя как сноровисто орудуют 'малиновые', организуя режим работы Преисподней, его посетила другая мысль. Что если малиновые все это время просто вычищали Преисподнюю от возможного сопротивления? Точно так же как совсем недавно Магистрат, невесть с чьей подачки, раздавил касту героев. Хранилища недоступных пока артефактов, каналы поставки сырья для 'ювелиров', возможность быстрого перемещения на большие расстояния. Князя Теней интересует это? Или что-то другое? Что-то, расположенное на самом дне Бездны, куда сейчас можно добраться только располагая ударной силой Геройских рот… или же установив свою власть с демоном-Наместником во главе.
… В Альсидар они прибыли мягким зимним полуднем. Город Храмов сиял в своем великолепии, радуя глаз арками и портиками переходов, резными колоннами и белизной камня. Три серебряных марки (грабительская цена!) сделали свое дело и к башне Магистрата путники добрались в уютном тепле экипажа.
Там-то и начались настоящие странности. Усиленный караул из восьми гвардейцев в шерстяных накидках поверх серо-черных мундиров дотошно рассматривал жетон Темной Канцелярии, прежде чем пропустить сыщика внутрь. Чувствовалось, что если бы у него статус был хоть немного ниже гвардейцы бы просто прогнали Трефа пятками копий. Да и насчет самого Позвоночника они вроде как не были уверены. Только дипломатический дар Мессии и смог разрешить затянувшуюся ситуацию.
— Любопытно, — щурясь на солнце задалась вопросом Айвери. — Смогу ли я забросить этого усача на ту крышу, так чтобы он зацепился штанами за штырь?
Фраза сказанная Трефу, заставила начальника караула стиснуть сухие губы. С видимой неохотой Позвоночнику вернули документ и посторонились.
— Интересно, кого это они так бояться? — вслух задумался сыщик.
Следующей вызывающей невольные вопросы странностью было полное отсутствие в башне Магистрата магов. Ни одного носителя малиновых одеяний просто не было, словно СМБ неожиданно прекратило обеспечивать безопасность правителей государства! Это уж очень бросалось в глаза. Выстроившийся вдоль стен караул с задранными к потолку копьями походил на бессмысленную скульптурную композицию в доме богатого стряпчего. Отсветы дня играли на полированном блеске вычурных парадных кирас.
В малахитовом холле на первом этаже у конторки служащего по обращениям граждан им вновь пришлось задержаться — чтобы дождаться высушенного как мышиный скелет секретаря Магистрата.
— Прошу вас недолго подождать, — поклонился возникший из приемной секретарь, демонстрируя широкую плешь на макушке. — Магистры заняты на очень важном совещании.
Мессия даже не подумала прислушаться к просьбе должностного лица и подвинув старичка бедром пошла по коридору ведущему в залу заседаний. Каблуки весело застучали по дубовому полу.
— Подождите! Вам туда нельзя! — секретарь настолько отвык от ослушания, что даже растерялся. — Я позову охрану!
Треф улыбнувшись последовал за Айвери.
— Охрана!!! — не соврал секретарь. Айвери даже ухом не повела приближаясь к заветной створчатой двери. Но раскрывать ту не пришлось — прежде чем Мессия оказалась рядом, дверь распахнулась сама, выпуская из просторной приемной десяток подозрительных субъектов. Они были одеты в расстёгнутые черные плащи с перекатывающимися по ткани серебристыми символами, под которыми красовались самые настоящие доспехи! Доспехи каких никто в Оси не носил уже лет сто! Тяжёлые кольчуги с угольно-черными нагрудниками и воронёными юбками до колен. На ногах кольчужные чулки и оплетенные железом сапоги.