'Он знает куда больше чем согласился сказать, — думал мечник, спускаясь в общий зал. — Отказывался так, будто боится. Но не разоблачения. Скорее боится кого-то выдать. Ренард-Ренард, во что же ты ввязался, если даже первые лица города нервничают от одного лишь упоминания о твоей участи…'
— Не вышло ничего? — посочувствовал, облюбовавший стол с закусками Мелгот. — Этого стоило ожидать. Господа не любят когда кто-то роется в их грязном белье. И что же ты решил? Станешь бегать по улицам с собственноручно нарисованным портретом пропавшего и опрашивать очевидцев?
Он прервался, с удовольствием отправив в рот наколотый на серебряную вилку кусочек щуки с грибами.
— Если придется. Хотя куда больше мне бы хотелось еще раз потолковать с господином префектом, — Мелгот протестующе замычал с набитым ртом, но Леград с сожалением продолжил: — Не умею я с людьми работать. Вроде и должен бы, а так и не было времени научиться. Не пытать же его…
— Выбрось это из головы, — торопливо запивая щуку белым вином, поддержал франт. — Пытать это уже перебор.
— Вот и я говорю…
— Знаешь, дружище, ты не горячкуй, — франт продолжил рассматривать стол, хищно шевеля пальцами в поисках подходящего блюда. На неодобрительные взгляды напудренных аристократичных мужей, ему было плевать. — В этом деле поспешность не нужна. У меня знакомых много, я попробую еще чего-нибудь разведать, так что расслабься.
— Спасибо, Мелг. Я был бы признателен, — Леград слегка смутился. Приходилось признать, что он совсем не ориентируется в современной жизни и без друга точно пропал бы.
— Да брось ты это! Когда у нас счеты с тобой были, — отмахнулся Мелгот, совершая безупречный по элегантности вояж в сторону аппетитно пахнущей жареной со специями куропатки на соседнем столе. — И ты б поел что-нибудь, а то стоишь как не родной!
Он очевидно чувствовал себя в пестром обществе абсолютно своим, что и подтвердил подмигиванием какой-то немолодой даме в алом платье, осторожно пробующей перепела. Дама вспыхнула словно пятнадцатилетняя девочка уличенная в чем-то неприличном, но тут же взяла себя в руки. Оставив птицу в покое она окинула героев чопорным взглядом и продрейфовала в центр зала.
— Знакомая? — пользуясь советом друга, спросил мечник.
— Кто? — изумился франт, оборачиваясь назад. — Аааа. Старушка. Не-а. Слушай, а ты у нас пользуешься популярностью. Сначала Виланна, теперь вот.
Он повел бровью, указывая мечнику на стайку молодых аристократок. Одна из девушек подарила Леграду жеманный взгляд, скромно пряча лицо за веером.
— Виланна? — недоуменно переспросил мечник, заработав от Мелгота дружеский тычок локтем в бок.
— А то. Ты явно заинтересовал эту бестию, Лег. Могу поспорить на сотню марок, что стоит тебе подойти к ней и сегодня ночью ты узнаешь какие перины предпочитает эта хищница.
— Может быть, — неопределенно ответил мечник. Его взор, свободно блуждавший по залу, неожиданно застыл, обратившись в одну точку. На лице Леграда появилось напряжение.
— Что? Что такое? — забеспокоился франт. К ним двоим подошла, стеля по гладкому паркету пышные юбки нарядная молодая дама. Нежно розовое платье, с выгодно обтягивающим стан корсетом и вызывающе распущенные по плечам идеальные локоны, с рубиновыми серьгами: в этой изысканной аристократке, невозможно было признать загнанную в угол беглянку.
— Рада видеть вас в добром здравии, — чуть смущенно поздоровалась с Леградом Альма. Переведя взгляд на Мелгота, она сказала: — Вы будете не против, если я ненадолго отвлеку вашего друга?
— Если это сделаете вы, прекрасное видение, то я только за! — Мелгот украдкой подмигнул мечнику. В этот момент вновь зазвучала музыка и в центр зала потянулись пары.
— Давайте выйдем, — чуть стеснительно предложила Альма и не дожидаясь ответа пошла к виднеющейся за колоннами двери. Её волосы, принципиально не стянутые лентами и не заплетенные в косы, казались застывшим, чуть потускневшим пламенем. Леград последовал за ней. Он ждал, что спасенная им девушка напротив в упор не заметит своего спасителя, однако все случилось наоборот. И мечнику было очень интересно, что же послужило тому причиной.