— Мое почтение, благородная! — с плохо скрытым раздражением заставил себя поклониться Корк. И не скрывая негодования рявкнул на низших: — Чего встали, олухи! Избавьтесь от железок и пошли прочь!
Демоны расторопно ретировались, исчезая в недрах сада. Норовисто одернув вишневого цвета полу дублета он подарил Леграду обещающий все муки Бездны взгляд и гордо зашагал к светящимся окнам особняка. Плеснула вода, возвращаясь обратно в бассейн.
Геона, заметив направленный на неё взгляд мечника, подмигнула.
— Ты в самом деле могла убить такой штукой? — с профессиональным интересом спросил Леград. На кукольном личике девушки появилась озорная улыбка.
— Нет конечно! — засмеялась она, протирая ладошки голубым платочком. — Вообще-то 'Лепесток', это детская игрушка. Меня папа научил — думал, это развлечение поможет заставить меня больше времени сидеть на одном месте. Но знаешь, демоны-полукровки так тупы, что я просто не могла устоять.
Её улыбка была столь заразительно непосредственна, что и Леград не удержавшись, улыбнулся в ответ.
— А ты не робкого десятка, — заметил он, любуясь блеском её серых глаз. — Как решительно вступилась за меня!
— Ох, Леград! — довольно рассмеялась шатенка. — Ты просто плохо знаешь, светских дам. Я-то еще цветочек, в сравнении с некоторыми. А вообще-то, думаю, моя помощь была тебе не очень-то и нужна. Просто не хотелось, чтобы ты из-за их глупости марал себе руки и наживал неприятности.
Тут она посмотрела на мечника довольно странным взглядом и серьезно сказала:
— А вообще, ты скромник. Я и не подозревала, что у тебя водятся такие знакомые.
— Ты о демонах?
— Я о леди Альме, — Геона прищурилась: — Что общего может быть у героя и дочки Хранителя Абеля?
— Причем тут Альма, — нахмурился Леград. И тут до него дошло: — Дочь Хранителя? Да нет, ты что-то перепутала. Она сама мне сказала, что её родовая фамилия Валеа.
Геона снова рассмеялась.
— Валеа. Ну разумеется. Ты разве не знал, что Хранителя Оси зва… зовут Абель Валеа?
Леград не знал.
— А ты откуда столько знаешь об их семействе?
— Прямо-таки 'столько'! — беззаботно махнула рукой Геона. — Это светское общество, мой друг. В нем все обо всех знают. Или пытаются узнать. Сплетни — пища элиты. Пройдет совсем немного времени и ты это поймешь.
— Вообще-то я не того круга человек, — заметил мечник.
— У тебя хорошие шансы, войти в этот круг, Леград, — в её словах казалось, крылось нечто большее чем дружеский комплимент. — Главное, поменьше верь чужим словам. Еще меньше верь обещаниям. И уж тем более не верь чужому величию. Не потеряйся среди обмана.
'Этот урок я уже усвоил без посторонних советов, — глядя на двигающиеся в окнах особняка силуэты, подумал Леград. — Благодаря разнице между обещаниями Владык и их отношению ко всем нам, когда они получили желаемое'.
— Не грусти! — шатенка легонько толкнула его в плечо. — Это я тебя слишком настращала. На самом деле все не так плохо.
Она потянула носом пахнущий цветами воздух.
— И пошли наконец внутрь! Мелг, поди уже поговорил со своими компаньонами и теперь дожидается нас. Не хочу пропустить остаток веселья! Советую и тебе не упускать!
— Спасибо. За совет.
Оторвавшись от камня он проследовал за шелестящей юбками Геоной, входя в наполненный теплым светом и услужливой прислугой зал. Все так же танцевали неугомонные молодые пары, а представители городской знати ловко скрывали истинные отношения за добродушными беседами. Геона легко оказалась в центре внимания молодых, богато одетых мужчин. Знакомила их с Леградом. Девушка весело хохотала над шутками и по-свойски общалась с самыми разными гостями. Украдкой разглядывая её мечник лишний раз поразился тому, какой милой и легкомысленной выглядит эта особа. Интересно было бы узнать, не ревнует ли Мелгот её к её друзьям? Или же Леград неверно понял их отношения?
Так как франта нигде не было, а поддерживать беседу у Леграда не было никакого настроения, то скоро он, воспользовавшись незначительным поводом ускользнул из компании и отправился к столу. За весь день он так и не поел, о чем не уставал напоминать желудок, а на сервированных белоснежными скатертями столах, как раз в очередной раз сменили блюда.
'Завтра утром дуэль. Надо бы сегодня выспаться как следует…'
Скользко блеснул голубой шелк платья. Чуть колыхнулось, в такт очаровательным округлостям под тонкой материей, темное вино в бокале на длинной ножке.
— Удивительно тесное место этот бал, герой. Мне кажется или нас бесцеремонно прервали, оставив беседу в недосказанности?