-Проходите. - пригласила нас старый воин, лицо которого было похоже на жеваную подошву солдатского башмака, такую же сморщенную и сухую. - А вы рисковые ребята. - прищурился он когда мы приблизились. - За убийство торговца, за ваши головы, магистратом наложено вознаграждение в триста монет.
-Их ещё нужно заработать. - оскалилась Кара, кладя руку на эфес.
-Бросьте, я слишком стар, для такого. - отмахнулся дед. - Это ваш первый проступок и хороших охотников сейчас, днем с огнем не сыщешь, поэтому гильдия уполномочила меня сделать вам предложение.
-Какое? - девушка сразу успокоилась, раз пошел торг, то прямо сейчас нас убивать не будут.
-Тысячу золотом и контракт просто потеряется, а через пару месяцев, до вас уже никому и дела не будет.
-Нехилые комиссионные. - выгнула бровь моя спутница.
-Оставьте. - дед закаркал в попытке засмеятся, но из горло вылетел, только нечленораздельный клекот. -Не знаю, что там у вас произошло, но здесь не любят когда внезапно пропадают уважаемые купцы, а их свеже нанятая из никому не известных охотников охрана, скрывается по лесам.- Распорядитель спокойно сложил руки на груди, мол, хватит ломать комедию.
-А если у нас нет такой суммы?
-Заработайте. - пожал плечами старый воин. -Руки, ноги, голова на месте, чай не инвалиды. Гильдия готова подождать разумное время.
-Хорошо, мы все поняли. - Кара задумчиво пожевала губы и мы вышли на улицу.
-Как то очень подозрительно. - протянул я. - вынуждают нас лезть в катакомбы?
-Ага. Судя по всему.
-Видимо их сильно припекло.
-Это-то и пугает. - Кара со вздохом посмотрела в сторону рынка, невидимого за несколькими рядами домов, но дававшего о себе знать, отдельными звуками.
-Думаешь нужно соглашаться?
-Думаю, что одно дело монстры, а другое отрава в пиве от охотников за головами.
-Ну тогда не будем задерживаться. - я тяжко вздохнул, лезть в каменную западню подземных коридоров, не было никакого желания, особенно если там поджидала неведомая угроза.
Рынок встретил нас гвалтом и толчеей, так что даже пришлось руками придерживать кошели, иначе даже не заметишь, как лишишься последних монет.
На припасы мы не скупились, ведь совершенно неизвестно сколько нам придется провести под землей и будет ли там на что поохотиться.
В одной из лавок удалось разжиться картой, подземелий. Довольно дешевой, но нормальную, как раз перед нашим носом забрала предыдущая группа, так что пришлось смириться. В крайнем случае, мы сошлись, что просто снимем ее с их трупов.
-Смотри. - толкнул я Кару в бок, проходя мимо очередного прилавка и заметив, красиво переливающуюся зеленую ткань с блестками.
-Ой какая прелесть. Сколько? - подозрительно спросила она продавщицу, которая профессиональным взглядом окинула фигуру покупателтници с двумя мечами стоившими целое состояние и кожанной броней из редкого дивотного.
-Не много. - расплылась в слащавой улыбке женщина. - Для таких, без сомнения, прославленных и умелых воинов, я думаю не составит труда заплатить бедной торговке всего десять империалов?
Начался яростный торг, в ходе которого, меня то и дело тянули за локоть, демонстрируя намерение просто уйти, но в конце концов они сошлись на двух золотых и только после этого Кара схватила обновку и скрылась в примерочной. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Обратно она показалась, все в той же черной обтягивающей броне.
Не поймите меня неправильно, смотрелась она в любом случае шикарно, но я все же не смог скрыть легкую досаду.
-Не волнуйся милый. Вечером насмотришься. - игриво пощекотала она меня под подбородком. И мы двинулись обратно в гостиницу, воспользовавшись услугами извозчика.
В постоялом дворе царило предвечернее оживление. С кухни звенела посуда, а официантки бегали между столиков, наводя марафет перед прибытием гостей.
Мы занесли наши пожитки в комнату и меня выгнали, проводив за дверь со словами.
-Иди, закажи поесть, я скоро спущусь.
Я выбрал столик подальше, в уголке, откуда было прекрасно видно весь зал и маленькую сцену, на которой уже собирались местные музыканты. Гостей все еще было немного, лишь редкие завсегдатаи пришедшие перекусить, но пока мне несли местное пиво, для аперитива, начали спускаться и остальные. Как обычно в вычурных вечерних наряд, с надменностью, оглядывая друг друга.
По залу разлилась, тихая приятная мелодия, обволакивающая и притягивающая внимание слушателей. Я вообще был не в восторге от местных композиций, из-за отсутствия привычных инструментов, но эта мне понравилась.
Или быть может, я просто начал привыкать? Когда я последний раз слышал нормальный синтезированный ритм, подстроенный квантовой сетью под твои циркадные ритмы и альфа, бета волны в мозгу? Да, ручные инструменты конечно примитив, но в этой простоте тоже что-то есть, если прислушаться.
Тут я заметил, некое, едва заметное шевеление в зале, среди мужчин и тоже, непроизвольно застыл, пораженный. Да, на земле я видел и не такое, но вот лицезреть здесь прекрасную женщину в обтягивающем платье, открывавшим слегка перекачанные ноги и загорелые руки, все равно было довольно удивительно.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незнакомой красавице свою Карочку. Привыкнув видеть ее хоть и в обтягивающем, но все таки скрывающем кожу костюме, я не признал ее, в легком макияже.
Она спускалась, величественно и плавно, с прямым не обращающимся на нас смертных, ни малейшего внимания взглядом. Девушка решительно прошла сквозь зал и остановилась, насмешливо глядя на меня. Только теперь я спохватился и вскочив, отодвинул ей стул, чем вызвал волну заинтересованных шепотков.
-Вижу тебе понравилось. - удовлетворенно заметила она. - Когда мы последний раз вот так собирались?
-Вот так? - я неопределенно махнул рукой, на горящие по стенам светильники и музыкантов. - Пожалуй что и никогда.
-Ну что ж. Тогда за нас. - она подняла свой бокал. - Впереди у нас сложная задача.
-Нам не привыкать. - Я улыбнулся в ответ и мы выпили и словно поджидая, удобного момента, официантка принесла первые блюда.
Это был чудесный вечер. Вкусная еда, музыка и прекрасная женщина с тобой, что могло быть лучше? И ни одна пьяная рожа не омрачала взор, лишь редкие косые взгляды, но все в рамках приличия.
Приятный ужин был завершен не менее приятной возней, на мягких простынях и вином перед сном. С утра мы отправились в путь.
Вход в катакомбы, как и предполагалось, был обнаружен у подножья местных скал и был настоящей крепостью, под семью замками с круглосуточной охраной десятка вояк. Но все это было только для успокоения граждан. Если твари внизу, проникающие к нам из низших планов, сильно расплодятся, то они не будут биться в массивные ворота, погибая под градом стрел, а просто обрушат свод посреди города и вырвутся наружу.
-На зачистку? - Рявкнул нам в лицо здоровенный сержант.
-Так точно! - поддался я мгновенному порыву, вроде столько времени прошло, а глядишь, ты подобные привычки очень сложно искоренить.
-Правила знаете? - проорала ещё громче громила.
-Знаем. - отмахнулась Кара, потирая оглохшее ухо. - Вернемся с тварями на хвосте сами и пристрелите.
-Верно рядовой. - солдат чуть снизил напор, благосклонно осматривая красотку.
Девушка презрительно вздернула носик и твердой танцующей походкой отправилась в распахнутый зев ворот.
-Береги, чертовку. - завистливо прищурился сержант, провожая ее стройную фигуру.
-Постараюсь. - недовольно буркнул я, стараясь абстрагироваться от десятка пар жадных глаз провожающих мою жену, поспешил следом.
-Подсветишь? - спросила она, когда мы поравнялись.
-А ты в темноте разве не видишь? - съязвил я, сбрасывая раздражение.
-Не то чтобы очень. - девушка сделала вид, что не заметила моих нападок и мне стало стыдно.
-Сейчас. - над нами повисла маленькая молния, залив все вокруг белым сиянием, разгоняя тени, в которых замелькали мелкие зверьки.
-Чуть потише. - Кара со слезами зажмурилась и молния обиженно сжалась, давая едва различимые сполохи.